Зміна структури прекрасно діагностується при УЗД щитовидної залози. Нерідко збільшення розмірів щитовидної залози явно видно навіть на око або на дотик. Але набагато точніше і правильніше визначати обсяг щитовидки при ультразвуковому обстеженні (УЗД щитовидної залози). Обсяг щитовидної залози більше 18 мл у жінок і більше 25 мл у чоловіків оцінюється, як дифузне збільшення залози. Тоді говорять про дифузному зобі. Дифузному - значить рівномірно увеліченнном, без локальних ущільнень - вузлів. Якщо ж в збільшеною щитовидці визначаються вузли, то говорять про вузловому зобі. Вузли можуть розвинутися і в нормальної за розміром щитовидній залозі.
Наступний обов'язковий етап - визначення клітинної будови вузлів щитовидної залози. Адже вузли можуть складатися з клітин, що продукують гормон, а можуть розвинутися з прошарку сполучної тканини. В останньому випадку вузли будуть, а змін гормонального фону - немає. Але найголовніше, при клітинному дослідженні необхідно виключити злоякісний характер вузлів, тобто рак щитовидної залози.
Для клітинної (цитологічної) діагностики проводиться тонкоголкової пункційна біопсія вузлів щитовидної залози. Цей метод дає досить високу вірогідність діагностики - 90-95%. Під контролем УЗД тонкою голкою проколюють вузол. Потім з голки витягують тканину, з якої складається вузол щитовидної залози, і фахівець - гістолог (цитолог) досліджує зразок під мікроскопом.
Якщо виявлено рак щитовидної залози, лікуванням пацієнта займається онколог. Зазвичай потрібна операція. Саме хірургічне лікування раку щитовидної залози дає найбільшу ймовірність позитивного прогнозу для пацієнта.
Якщо за результатами біопсії раку не виявлено, це, на жаль, ще не гарантує відсутність злоякісних клітин, в інших ділянках вузла. Тому вузол щитовидної залози завжди оцінюється, як небезпечний в онкологічному сенсі об'єкт. За станом вузла необхідно спостерігати досвідченому лікарю-ендокринолога, раз в півроку-рік проводити УЗД щитовидної залози. Якщо вузол щитовидки починає рости, його краще видалити. Тільки повне гістологічне дослідження видаленого вузла дасть точної відповіді, чи були в ньому ракові клітини.
Вузли щитовидної залози можуть продукувати надлишок гормонів і тоді виникає тиреотоксикоз (гіпертиреоз). Якщо навпаки, вузли заміщають нормальну тканину щитовидної залози, то вироблення гормонів знижується, і розвивається гіпотиреоз (недолік гормонів щитовидної залози). Найчастіше вузли значимо не впливають на вироблення гормонів, і рівень Т3, Т4 і ТТГ зберігається в межах норми.