Зайнятість являє собою особливу сукупність економічних і правових відносин, пов'язаних із забезпеченням ефективної трудової зайнятості громадян, задоволенням попиту і пропозиції на робочу силу.
Суб'єктами відносин є безробітні громадяни, роботодавці і держава.
Ці правовідносини діють в правовому просторі Російської Федерації і її суб'єктів, але може бути і конкретна територія підприємства, де здійснюється прийом громадян на роботу.
Через міграції населення правовий простір може змінюватися. Головна функція держави на рийке праці - забезпечення його законною і цивілізованою форми.
Закон РФ «Про зайнятість населення в Російській Федерації» дає легальні визначення найважливіших понять в сфері зайнятості.
Під зайнятістю розуміється діяльність громадян, пов'язана із задоволенням особистих і суспільних потреб, що не суперечить законодавству РФ і приносить їм, як правило, заробіток, трудовий дохід. Громадянам належить виключне право розпоряджатися своїми здібностями до продуктивної, творчої праці. Примус до праці в будь-якій формі (фізичної, психологічної, моральної) не допускається, якщо інше не передбачено законом. Наприклад, КК РФ (ст. 43) передбачає в якості міри кримінального покарання обов'язкові роботи та виправні роботи. Саме ж покарання є заходом примусу, що за вироком суду.
Незайнятість громадян не може бути підставою для притягнення їх до адміністративної та іншої відповідальності. До числа зайнятих відносяться такі громадяни:
1) які працюють за трудовим договором, у тому числі виконують роботу за винагороду на умовах повного або неповного робочого часу, а також мають іншу оплачувану роботу, включаючи сезонну, тимчасову роботу;
2) які займаються підприємницькою діяльністю;
3) самостійно забезпечують себе роботою;
4) зайняті в підсобних промислах і реалізують продукцію за договорами;
5) виконують роботи за цивільно-правовими договорами (договорами підряду), а також члени виробничих кооперативів (артілей);
6) обрані, призначені або затверджені на оплачувану посаду;
7) які проходять військову службу, а також службу в органах внутрішніх справ;
8) проходять очний курс навчання в загальноосвітніх закладах, установах початкової професійної, середньої професійної та вищої професійної освіти та інших освітніх установах, включаючи навчання за направленням федеральної державної служби зайнятості;
9) тимчасово відсутні на робочому місці в зв'язку з непрацездатністю, відпусткою, перепідготовкою, підвищенням кваліфікації, припиненням виробництва, викликаної страйком чи іншими причинами.
Далі громадяни мають право на безкоштовну консультацію та безкоштовне отримання інформації в органах служби зайнятості з метою вибору сфери діяльності, працевлаштування, можливості професійного навчання.
Громадяни мають також право на безкоштовні професійну орієнтацію, професійну підготовку, перепідготовку та підвищення кваліфікації за направленням органів служби зайнятості.
І, нарешті, громадяни мають право на професійну діяльність за межами Російської Федерації (ст. 10 Закону РФ «Про зайнятість населення в Російській Федерації»).
Правове становище громадян на ринку праці і в сфері зайнятості гарантується встановленим в ст. 11 цього ж Закону правом громадян на оскарження рішень, дій чи бездіяльності органів служби зайнятості та їх посадових осіб. Це право реалізується шляхом звернення до вищого органу служби зайнятості, а також до суду в порядку, встановленому законодавством РФ.