На перший погляд питання про те, що таке суспільство, представляється досить простим. Суспільство - це сукупність людей. Дійсно, без людей немає суспільства, але тільки така відповідь була б неповною, поверхневим. Він не враховує неминуче складаються між людьми відносин; які об'єднують їх, пов'язують в єдину цілісність. Такі відносин, що встановлюються в процесі спільної людської практичної і духовної діяльності, називаються суспільними відносинами. Ці відносини відтворюються в діяльності людей і носять настільки стійкий характер, що багато поколінь можуть змінювати один одного, а тип зв'язків, що характеризують дане конкретне суспільство, залишається.
Таким чином, суспільство - це конкретно-історична система сформованих закономірним чином відносин, в які люди вступають в процесі своєї життєдіяльності. Зрозуміло, це не єдино можливе визначення суспільства, яке настільки складно і багатогранно, що допускає безліч дослідницьких підходів, все більше диференціюються в міру його ускладнення. Суспільство можна розглядати як спосіб існування людини, виділяючи При цьому діяльність, поведінку, спілкування людей, які проявляються у всіх видах суспільних відносин. Суспільство можна розглядати як функціональну систему з точки зору тих функцій, які воно виконує, наприклад, функції цілепокладання, адаптації, інтеграції, самозбереження. Якщо подивитися на суспільство як на трансформаційну систему, то на передній план виходять процеси розвитку, зміни суспільних відносин.
Соціалізація - це включення людини в розвивається суспільний організм, в процесі якого він засвоює досвід попередніх поколінь і сучасників, набуває знання і навички, способи поведінки, культуру. Цю громадську орієнтацію можна назвати колективістської спрямованістю. Прагнення людини до індивідуального самовираження можна визначити як індивідуалістичну спрямованість.
У тому чи іншому суспільстві, у тієї чи іншої людини міра колективістської та індивідуалістичної спрямованості різна.
Існує глибинна взаємозв'язок між сутністю суспільства і суттю самої людини, специфікою його буття. Тому при визначенні поняття «суспільство» ми повинні перш за все відобразити цей взаємозв'язок.
Суспільство - це специфічний, т. Е. Що відрізняється від решти тваринного світу спосіб організації життєдіяльності людей, що відображає особённості буття людини, його колективістську і индивидуалистическую спрямованість.
У міру виявлення складності і різноманіття суспільного життя постійно посилювалося прагнення вчених знайти якесь загальне підставу, загальний знаменник, до якого могло б бути зведене все це різноманіття.