Сім'я (familia) в римському праві мала на увазі під собою спільність людей, яку очолював батько сімейства - pater familias. інші ж члени сім'ї перебували під його владою.
Батьком сімейства визнавалося особа, яка не мала що знаходиться в живих прямого предка по чоловічій висхідній лінії або ж особа еманціпірованних, тобто звільнилося з-під влади свого pater familias.
Влада домовладики складалася з трьох елементів:
- влада над дітьми (а також їх сім'ями, якщо діти вже були в шлюбі) - patria potestas;
- влада над усім майном родини (раби, речі, тварини) - domi nica potestas.
Як вказував І.А. Покровський, «давньоримська сім'я була побудована на принципі абсолютної влади домовладики над дружиною і дітьми: manus mariti і patria potestas були її наріжними каменями. Ця абсолютна влада домовладики об'єднувала родину, надавала їй характер деякого юридичного єдності. На ній, а не спільності крові покоїлося спорідненість ... Перед третіми особами ця маленька монархія була закрита особистістю господаря ».
У разі, якщо домовладика вмирав або втрачав свою правоздатність (внаслідок capitis deminutio maxima або media), то його сім'я розпадалася і на її місці утворювалися кілька нових сімей за рахунок того, що вільні підвладні ставали незалежними і утворювали нові осередки суспільства.
Римське право розрізняло два види спорідненості:
1.Агнатское спорідненість - agna tio. Така форма спорідненості визнається найбільш древньою і впливовою в римському суспільстві. Агнатское спорідненість поширювалося по чоловічій лінії, проте включало в себе не тільки кровних родичів, а й інших підвладних господаря.
Іншими словами, до агнатам ставилися не тільки домовладика і його діти чоловічої статі, але також і діти синів, дружина господаря, дружини дітей, усиновлення. Нааіболее істотний вплив агнатское спорідненість надавало на право успадкування: якщо син чи дочка господаря переходили в сім'ю іншої господаря (син будучи усиновленою, дочка - як дружина господаря або його підвладного), то вони позбавлялися покровительства колишнього pater familias і не мали права успадковувати за ним .
2. когнатское спорідненість - cogna tio. Ця форма спорідненості має на увазі спорідненість по крові. Спочатку мова йшла про кровну спорідненість по жіночій лінії, в подальшому ж під когнатскім спорідненістю стали розуміти будь-яке споріднення по крові, а в класичну епоху агнатства і когнатство стали співвідносити між собою як рід і вид: будь агнат - когнат, але не будь-який когнат - агнат .
В епоху Юстиніана відмінність між агнатского і когнатскім спорідненістю було скасовано і терміном когнати стали називати всіх родичів, як по жіночій, так і по чоловічій лінії.
Кровну спорідненість (cogna tio) могло бути по висхідній, низхідній і бічний лініях.
По висхідній лінії - батько, дід, прадід; по низхідній - син, онук, правнук; по бічній - брат, двоюрідний брат, дядько.
Ступеня споріднення вираховувались наступним чином: по бічній лінії - спочатку необхідно «піднятися» до загального предка (не рахуючи його самого), а потім «спуститися» до того, з ким потрібно порахувати ступінь споріднення.
Наприклад, дядько і племінник складаються в третього ступеня споріднення, рідні брати - другого ступеня, а ось двоюрідні - в четвертій. Що стосується підрахунку ступеня споріднення по прямій лінії, то в даному випадку враховується кількість поколінь між родичами: батько і син - перша ступінь спорідненості, а дід і онук - друга, і т.д.
Властивість - adfi nitas. Властивість м в римському праві називалося ставлення особи до родичів її чоловіка (дружини). Іншими словами, у властивості складаються, наприклад, чоловік і сестра його дружини, свекруха і невістка.
Значення властивості в тому, що його наявність між двома персонами було перешкодою для вступу їх в законний шлюб один з одним (навіть незважаючи на те, що таке ставлення було в минулому, тобто в разі смерті чоловіка його вдова не могла стати дружиною його брата).