Поняття стійкості є предметом інтенсивних дебатів між економістами, що досліджують навколишнє середовище і ресурси. Дебати в даний час сконцентровані на заменяемости між економікою і навколишнім середовищем або між "природним капіталом" і "виробленим капіталом" - дебати відбуваються між двома точками зору - «слабкою» і «сильною» стійкістю.
Слабка стійкість є ідеєю про те, що вироблений капітал рівної цінності може замінити природний капітал. Слабка стійкість означає, що людина можемо підміняти або дублювати природні матеріали і послуги промисловими товарами і послугами.
Неявне припущення в постійному правилі капіталу полягає в тому, що всі форми капіталу є взаємозамінними один для одного. Згідно з цим правилом, відомому як правило слабкої стійкості, будь-яка форма капіталу може бути закінчені за умови, що виснаження «доходів» реинвестируются в інші форми капіталу. Слабка стійкість - це ідея, згідно з якою вироблений капітал рівної цінності може замінити природний капітал. Природні ресурси надають матеріали та послуги. Слабка стійкість означає, що ми можемо підміняти або дублювати природні матеріали і послуги, промисловими товарами і послугами. Слабка стійкість неявно передбачає, що інвестиції, вкладаються в виробничий капітал або людський капітал, і що останні цілком взаємозамінні з природним капіталом.
Заперечення проти слабкої стійкості, як правило, сконцентровані на передбачуваної взаємозамінності основних фондів. Проблему можна сформалізовать, сказавши, що критики вважають принаймні деякі форми капіталу не мають замінників. Не дивлячись на те, що ми можемо робити грошову оцінку промислових товарів і капіталу, це дуже важко зробити по відношенню до грошової вартості природних матеріалів і послуг. Скільки коштує ліс? Значення може бути обчислено, якщо предполджіть, що всі дерева вирубуються і перетворюються в меблі або папір. Проте, ліс служить будинком для диких тварин, які забезпечують їжею мисливців. Він також надає місце для туристів, щоб насолодитися природного середовища. Слабка стійкість не бере до уваги той факт, що деякі природні матеріали і послуги не можуть бути замінені на промислові товари і послуги. Візьмемо, наприклад, озоновий шар. Очевидно, є варіанти для заміни його захисні функції. Рак шкіри і катаракта є одним з ризиків впливу УФ випромінювання в районах, де озоновий шар "витончений" від впливу CFC з холодильних установок. Люди можуть захистити себе від цього ризику, одягаючи сонцезахисні окуляри і відповідний одяг, а також уникаючи тривалої експозиції. Але високий рівень УФ-випромінювання, як вважають, впливає на імунну систему, а також функціонування деяких важливих екосистем, особливо морські системи. Це далеко не ясно, який може бути заміна в цьому контексті. Озоновий шар тому може мати деякі характеристики унікальних активів, що мають вирішальне значення для благополуччя і, можливо, виживання. Ті, хто вірить в незаменяемость природного капіталу є прихильниками сильної стійкості.
Сильна стійкість є ідеєю про те, що є деякі унікальні і основні послуги (такі як життєзабезпечення) або унікальні і незамінні функції, що їх навколишнім середовищем, які не можуть бути дубльовані людьми.
Озоновий шар є прикладом екосистемних послуг, які важко для людей дублювати.
Правило сильної і слабкої