Річ може бути марна і навіть шкідлива для здоров'я (алкоголь, наркотики, тютюнові вироби і т.д.), але якщо вона задовольняє будь-яку потребу, то має споживною вартістю. Річ може бути корисна різними сторонами, які відкриваються у міру розвитку технічного прогресу (нафта, деревина і т.д.). Слід зазначити, що споживча вартість може, по-перше, не бути продуктом праці (повітря, вода, вітер, сонце і т.д.); по-друге, бути продуктом праці, але не бути товаром, якщо річ зроблена для особистого споживання.
Друге властивість товару - вартість, тобто це здатність обмінюватися на інші товари, це втілений у товарі праця. Кількісна пропорція, в якій обмінюються різні товари один на одного, називається міновою вартістю. Це зовнішня форма прояву внутрішнього характеру товару - вартості.
Як споживчі вартості товари якісно різнорідні і кількісно несумірні. Але при обміні один товар прирівнюється до певної кількості іншого.
Відповідно до трудової теорії вартості загальним, що дає можливість порівнювати товари, є витрачена на їх виробництво працю. Обмін товарів відбувається як обмін однакової кількості праці, втіленого в них.
У свою чергу, кількість праці за цією концепцією визначається суспільно необхідним робочим часом, витраченим на його виробництво. А суспільно необхідний робочий час формується умовами виробництва основної маси товарів, тобто середньою продуктивністю і інтенсивністю праці, що склалися на даний момент.
Обмінюючись продуктами праці, виробники вступають в економічні зв'язки. Таким чином, за обміном товарами ховаються відносини між людьми.
Виробники виготовляють товари для реалізації їх вартості, а покупці зацікавлені в отриманні споживчої вартості. Але перш ніж реалізувати споживчу вартість, товар повинен бути реалізований як вартість. Для цього споживча вартість повинна отримати суспільне визнання, тобто повинна бути продана. Коли виробник не знає кон'юнктури ринку, частина вироблених товарів не отримає суспільного визнання і тому не реалізується як вартість. Такі протиріччя, внутрішньо властиві товару.
В основі безпосереднього обміну товарів лежать індивідуальні витрати. Громадськими вони можуть стати тільки в разі реалізації товару. Якщо товар не проданий, то індивідуальні витрати не отримали суспільного визнання. У цьому випадку продукт буде позбавлений і споживчої вартості, і вартості, а його виробник розориться. На цій основі відбувається диференціація виробників: ті, у кого витрати нижче, процвітають, у кого вище, розоряються.