Під Москвою - верхівка, малявка, іноді неправильно - уклейка; під Коломна - рогатка (!?). У Новочеркаську - кульдічка. У Казанського. губ. - вівсянка, синявка, сняток. У Малоросії - вівсянка; місцями - малявка, Мілько (назви, загальні для всіх невеликих і молодих риб), верховодка; на р. Сурі - немор. У Польщі - овізек, мрзевка, вірховодка, вірхолодка, tysiacbraci, блискотка; в верх. Дністра - качорина; в верх. Вісли - лантухів, слонечніца.
Мал. 90. Верхівка
З усіх наших риб верхівка, звичайно, має найменшу величину. Тому поширення її в Росії ще мало відомо, тим більше що її часто змішують з молодою Уклейки, з якої вона дійсно представляє велику подібність. При всьому тому її не важко відрізнити від останньої; не кажучи вже про те, що вона незрівнянно менш уклейки і в рідкісних випадках досягає величини більше трьох дюймів (від ока до початку хвоста), (1) як на малюнку, верхівка має відносно більш широке тулуб, більш широку спину і незрівнянно більш товсту голову . Число глоткових зубів у верховки не завжди постійно, як у інших коропових риб, але завжди їх буває менше, ніж у уклейки; всього наочніше відрізняється ця рибка від молодої уклейки своєю дуже короткий бічний лініею, яка рідко йде далі 12-й луски. Все це служить причиною, що верховку відносять до абсолютно особливого роду Leucaspius. Крім того, слід зауважити, що нижня щелепа вівсянки, піднята догори, дуже широка, плоска і входить у виїмку верхньої щелепи. Голова її забарвлена більш темним кольором і досить різко відокремлюється від зеленувато-жовтої спини; колір цієї рибки, як завжди, змінюється згідно властивостям води і дна водойми, і в озерах з мергелистих грунтом вона світліше, білястого, ніж в мулкуватих ставках. Бока і черево (гостре між черевним і анальним плавниками) покриті сріблясто, дуже легко спадає лускою; від очей до кінця хвоста, вище середини тіла, йде тонка синювата смужка, не завжди, втім, помітна; плавники все блідого кольору.
Мал. 91. Глоткові зуби верховки
Вівсянка зустрічається, мабуть, в більш південних частинах Середньої Європи, а також і середньої Росії. Вона водиться в багатьох місцевостях Німеччини і Австрії, а у нас - в Польщі, остзейских і деяких великоросійських губерніях і Малоросії. За Кесслеру, вона знайдена і в Закавказькому краї. Вперше вона згадується Аксаковим під назвою верховки, потім вона була відкрита в Полтавській губернії проф. Чернай, який назвав її Aspius owsianka. Північну межу її становить, ймовірно, басейн Західної Двіни і північні притоки Волги, де вона відома досі тільки в водах Московської, Володимирської, Казанської і Симбірської губ. В Оренбурзькій губернії (Уфімської) Аксаков ніколи не зустрічав верховки, але дуже може бути, що рибка, знайдена Арендтом в Пермській губ. (В р. Березівці), названа ним Cyprinus Fischeri, належить до цього виду. За Уралом, в озерах, я не помічав її. Поширення цієї невеликої рибки майже так само мало відомо у нас (її зазвичай змішують з молоддю іншої риби, а б. Ч. З молодою уклейкою), як поширення гірчака, і тому звертаємо на них увагу допитливих читачів. В околицях Москви верховка досить звичайна і зустрічається як у всіх річках, так і озерах і великих ставках і помічається там у величезній кількості починаючи з ранньої весни до пізньої осені. Іноді навіть вона помічається в ямах у цегельних сараїв і в болотах; за моїми спостереженнями в центральних губерніях, вона зустрічається там, де може жити тільки карась. Вівсянка вибирає взагалі глибокі і тихі місця ріки (заплави і стариці) або ставка з піщаним, ще краще мулкуватим дном і постійно тримається на самій поверхні. Тут вона плаває іноді (у великих озерах) величезними зграями, безупинно снує взад і вперед і то виставляє голову з води, то лягає на бік, виблискуючи на сонці синювато-сріблястою білизною - точно начебто спливла заснула рибка. Їжа верховок складається з комах та різних дрібних частинок, що падають у воду: вони схоплюють рішуче все, що їм попадається; варто тільки кинути що-небудь в воду, як вони прожогом кидаються на шум і сплеск, оточують предмет, що впав - будь це хоч тріска; шматки хліба верховки швидко розривають на дрібні частини, ганяються один за одним, віднімають крихти, підхоплюють потопаючі на дно. Взагалі вони перебувають у невпинному русі, відрізняються своєю ненажерливістю, крайнім цікавістю і менш всіх риб бентежаться присутністю людини. Судячи з усього, вони дуже шкідливі для ставків, так як самі не приносять майже ніякої користі, а тим часом у великій кількості винищують ікру карасів. Надмірному розмноженню їх перешкоджають зовнішні і внутрішні паразити. Так, напр. в ставку Петровської академії верховки, перш вельми численні, тепер майже зовсім перевелися (здається, від паразитів на зябрах). У Сенежском озері Клинского повіту в 1887 році майже всі спіймані верховки здавалися пузатими - так вони були набиті плоскими глистами (в 1/2 ст. І більше), яких бувало до 7-10. Ймовірно, ці глисти були причиною мору, так як тепер в Сенеже немає і десятої частки тієї кількості верховок, яке було раніше.
Через свого невеликого зростання верховка майже ніде не ловиться ні мережами, ні на вудку і в їжу не вживається. Її ловлять частими маячнею і позначками тільки для насадки на окунів, для яких вона становить улюблену їжу. Але так як верхівка місцями (у великих озерах, напр. В Сенеже) зустрічається у величезній кількості і навіть в брудні потрапляє мало не пудами, то в таких місцях її було б не невигідно ловити (разом з окунем-сеголетков) восени і сушити на продаж . В якості насадки для окуня (в ставках і озерах) верховка незамінна, бо довше інших дрібних рибок (молоди плотви, уклейки та ін.) Живе на річці і її легко перевозити живою на великі відстані, майже так само легко, як карасиків, на яких , однак, окунь бере далеко не так жадібно. Де багато верховки, там окунь майже не звертає уваги на хробаків. З цієї причини вміння добути її вчасно і в достатній кількості дуже важливо для мисливця-рибалки.
Крім бредні, снасті занадто громіздкою і незручною, верховку у нас під Москвою ловлять частими позначками або сачками. Ставкова верховка так проста і смілива, що стоїть, помітивши зграю, скаламутити воду наміткою чи навіть поговорити нею в воді, як зграйка кидається в цю муть і утворився вир, і можна буває зараз вихопити з води кілька десятків рибок. Ловити наміткою треба або з купальних містків, або з плоту, або ж входити в воду, так як верхівка рідко підходить до самого берега і взагалі не любить дуже дрібного місця і густої трави. Іноді вдається наловити верховок невеликим сачком з марлі, але трапляється (в невеликих озерах верховка завжди дічее і на шум майже не йде), що верхівка таким чином не ловиться. Тоді доводиться ловити її інакше і вже не вичікувати, поки вона набіжить в мережу (опускається на чверть від поверхні, майже паралельно останньої), а намагатися притиснути зграйку до трави, берегу, купальні і потім разом вихопити сітку. Так як верхівка дуже моторна і верткий рибка, то зловити її таким чином набагато важче, ніж, напр. торішню молодь плотви, і необхідно діяти наміткою швидше і притому повертати то один, то інший кут намітки. При лові загоном позначка повинна йти глибше, ніж при ловлі підйомом. Ще краще ловити верховку і взагалі "малявку", як вона у нас зветься під Москвою, наміткою з підйому, поклавши в неї грудку зім'ятого хліба і підкидаючи крихти або манну крупу. Іноді верховку ловлять досить успішно, опускаючи на ціпку решето, натерте борошном. Понад усе можна зловити її чотирикутної підйомної сіткою з підгодовуванням (див. "Пічкур"), причому дно сітки має бути дуже часто (щоб тільки проходив олівець). Сітку цю опускають також на чверть або пів-аршина від поверхні. Головне при лові малявки - це не зам'яти її і аж ніяк не брати її пальцями, так як така скоро засинає, особливо в жарку погоду. Я завжди прилаштовують внизу намітки бляшану чашечку або зламану воронку (вершка в 1 1/2 - 2 діаметром) з кількома невеликими дірочками, так що спіймані верховки можуть плавати в цій чашці, і потім, взявши її руками, перекидаю в відро.
Нем'ятого верховка може жити тижнями в чанах, (2) особливо восени, але слід зауважити, що після нересту і в дуже спекотні дні вона багато хлипче звичайного. Крім того, в одних ставках верховки міцніше, ніж в інших (ніж білястого, тим слабкіше). Перевозити її на місце лову, як і живцем, т. Е. Більш великих рибок, найкраще в дерев'яних (дубових) відрах, а якщо в залізних, то обмотаних мокрою ганчіркою; при цьому необхідно, як тільки все рибки спливуть і почнуть ковтати повітря (якщо не можна змінити або підлити свіжої води), продути воду (уривчасто, звичайно) гутаперчевою або інший вузенькою трубкою; вельми зручно, якщо гутаперчева трубка закінчується кулею, у багатьох місцях проткнути тонкою голкою. Продування може відбуватися рукою. Окунь, втім, добре бере і на мертву "малявку", і особливої потреби в подібній колотнечі між собою не є.
Набагато зручніше, якщо місце лову віддалено і на ньому можна ризикувати не дістати зовсім "малявки", возити свежепросоленную, на яку окунь бере набагато краще, ніж на снулую, побілілу і зі спученим животом. Для цього напередодні або за день до лову тільки що спійманих верховок треба опустити в найміцніший розсіл. Така солона верховка не втрачає свого кольору і тримається (через день і два) на гачку не слабкіше, ніж давно заснула. Солоний смак її, мабуть, вельми подобається окуням. Верхівка, спіймана маячнею (взагалі якщо вона вибирається руками), довго не живе, і, запасаючи її на місці лову з вечора, не можна розраховувати на живу, а тому вигідніше складати її без води на льодовик. Зимою, особливо ближче до весни, верховок можна ловити масами з ополонок в ставках і ямах.
(1) Найбільших верховок я знаходив в Нижньому Царицинському ставку (де вони зовсім світлі) і в Сенежском озері Клинского повіту. Цілком ймовірно, з часом буде описано кілька різновидів або навіть видів верховок, так як в різних місцевостях верховки відрізняються досить різко. Ставкова верховка відрізняється від озерної і способом життя.
(2) Їх можна тут годувати манною крупою або молоддю риби, яку вони їдять дуже охоче. Втім, в акваріумах я годував молоддю навіть дрібних, ледь не дюймових, карасиків.