Слово покаяння в християнстві означає перетворення розуму. Російському слову "покаяння" в Новому Завіті і інших древніх християнських текстах відповідає грецьке слово метанойя (μετ # 940; νοια: «зміна розуму», «зміна думки», «переосмислення»). Метанойя позначає зміну, перш за все, ставлення до життя, переорієнтація розуму і серця з позиції егоїзму на позицію любові і самопожертви. Метанойя - процес, який триває все життя, постійно і стійко, в висхідному порядку. Як пише один з древніх християнських подвижників святий Григорій Ниський, на шляху вдосконалення душі не може бути зупинки, так як зупинка - це насправді - рух назад.
Але поняття "покаяння" часто розуміють неправильно. У православному середовищі (офіційної церкви) вважають, що покаяння - це сповідь гріхів перед священиком. Алгоритм покаяння при цьому наступний: згрішив, прийшов на сповідь і покаявся, пішов. Потім знову згрішив, знову прийшов каятися. І хоча православні богослови вказують на істинний сенс покаяння, але на практиці його мало хто з священства проповідує і роз'яснює, а парафіяни в переважній більшості сприймають саме за вказаною алгоритму. Тобто в наявності сприйняття покаяння не як безперервного духовного процесу всього життя, а як якогось ритуалу. хоча окремі богословів і священики і з'єднують його з істинним розумінням.
Протестанти найчастіше розуміють покаяння таким чином. Людина покаявся один раз після звернення до Христа, а потім вже не має потреби в покаянні, так як Христос під час покаяння при зверненні пробачив хрісттаніну всі гріхи. Але в такому випадку людина може вирішити, що вже святий і тому процес перетворення розуму припинитися. Тут відбувається підміна поняття "покаяння" поняттям "каяття". Якщо покаяння або метанойя - це безперервний духовний процес усього життя, що складається в поступовій зміні розуму, знищення гріховних нахилів, то каяття - це лише жаль про свої гріховних вчинках або уявних схильностях і прагнення їх більш не здійснювати (якщо це вчинки) або знищити (якщо це нахили). Але каяття не означає перемогу над гріхом, а лише усвідомлення його. Потім має розпочатися боротьба за його порятунок.
Таким чином, є неповне розуміння покаяння як одноразового каяття або ж як багаторазового каяття. Не применшуючи значення каяття взагалі, потрібно відзначити, що покане - поняття більш широке, це процес триваліший (все життя) і більш об'ємний, багатовимірний.
Дорогі читачі, чекаємо ваших думок на цю тему. Які ще розуміння покаяння ви знаєте?