Релігія виникла в епоху верхнього палеоліту (40-50 тисяч років тому). Це пов'язано з методологічним свідомістю, відповідно до якого якості і атрибути предмета відривалися від нього, відокремлювалися і як би ставали самостійним істотою.
На перших етапах розвитку людського суспільства релігія є продуктом освоєння людиною світу. У первісних релігійних віруваннях відображене фантастичне усвідомлення людьми їх залежності від природних сил. Чи не відділяючи себе ще від природи, первісна людина переносить на неї відносини, що складаються в первісній общині. Об'єктом релігійного сприйняття стають ті природні явища, з якими людина пов'язана в повсякденній діяльності і які мають для нього життєво важливе значення.
Спочатку об'єктом релігійного відношення стає реально існуючий предмет - фетиш. Фетишизм пов'язаний з магією, прагненням вплинути на хід подій у бажаному напрямку. Це здійснювалося за допомогою чаклунських обрядів, ритуалів і жертвоприношень. Надалі приписувані предмету надчуттєві властивості стали відділятися від нього, перетворюватися в самостійні істоти - «духів». Виникла віра в самостійну по відношенню до тіла «душу» (анімізм). Світ, таким чином, подвоївся: реальний світ і світ надчутливий, надприродний.
На більш пізньому етапі з'являються світові релігії, або наднаціональні: буддизм, іслам, християнство.
Релігія - одна з найдавніших форм культури.
Сенс сучасного слова «релігія» багатозначний.
I. Релігійні визначення
В античності у древніх греків і римлян релігію виводили з слова - пов'язувати, прив'язувати.
У санскриті у древніх жителів Індії релігія відповідає чесноти, вченню, боргу, закону, ідеалу.
В ісламі у древніх арабів - релігія розумілося як підпорядкування, віддання себе Богу.
У Китаї - релігія - вчення.
На слов'янському - це віра.
Виділено безліч видів зв'язку людини з Богом, священним, надприродним.
Види зв'язку людини з Богом
1. Зв'язок за допомогою свідомості, пізнання, несвідомого. Бога, священне, надприродне можна відчувати, сприймати, уявляти, емоційно переживати. Найбільш часто - це переживання страху і любові, страждання і покірності, почуття віри, розчулення і захоплення. Бога, священне, надприродне усвідомлюють і пізнають безпосередньо і опосередковано. Безпосередньо - через одкровення, осяяння, бачення, просвітління, інтуїцію. Опосередковано - в мисленні - шляхом суджень, умовиводів, висновків і доказів, в більш-менш систематизованих навчаннях. При цьому в розвинених релігіях Бог розуміється як джерело абсолютного Знання, носій абсолютної Істини. Остання, так чи інакше, передається людям і з часом фіксується в Священних писаннях:
в буддизмі - це Трипитака,
в іудаїзмі - Тора,
в християнстві - Біблія,
в ісламі - Коран.
Призначення людини - рухатися від незнання і невігластва до Знання, від помилок і брехні до Істини.
У релігійної духовності розрізняють релігійну ідеологію (доктрину) і релігійну психологію.
2. Зв'язок предметно-практична - у вигляді релігійного культу, або ритуалу, відповідно з релігійними уявленнями людини.
До культу відносяться всі види духовно-практичного впливу на Бога, священне, надприродне, або те, що так називають:
паломництва і ін.
Невід'ємною складовою сучасних культів, або ритуалів, є читання Священних писань. Під час читання прихильники релігії переживають драматизацию тексту через віру в реальність і відтворення описуваних сюжетів.
Культова діяльність зазвичай передбачає використання різних матеріальних засобів: церкви, мечеті, синагоги, живопис, скульптура, музика, культові предмети, наприклад, хрести, чотки, килимки, пахощі і ін.
3. Зв'язок через спілкування безпосередньо віруючого індивіда або посередника з Богом, священним, надприродним.
4. Ціннісно-орієнтаційні види зв'язку людини з Богом, священним, надприродним представляють собою ціннісні орієнтації, діяльність по вибору між Богом і його противниками в пошуках релігійного добра або зла, навички розрізняти «справжню» або «помилкову» релігію, прекрасне і потворне в сфері релігії.
Таким чином, з теологічної точки зору сутність релігії полягає в тому, що вона пов'язує людину з Богом, священним і надприродним.
Нерелігійні визначення релігії, її сутності даються представниками філософії.
У XVII ст. французькі просвітителі (Вольтер, Гольбах, Дідро) стверджували, що релігія є наслідком обману і неуцтва людей, вона зникне в результаті освіти.
Німецький філософ Фейєрбах вбачав сутність релігії (християнства) в почутті залежності людей від непідвладних їх волі сил, розумів релігію як перекручене, фантастичне усвідомлення і заповнення цієї залежності як самовідчуження людської сутності на небо в Бога. У ньому компенсується втрачену єдність індивіда і людського роду. Богу приписані властивості, що належать людству, - безсмертя, всесилля, всезнання, всюдисущість, любов і ін.
Маркс, відштовхуючись від фейербаховского розуміння сутності релігії, розглядав релігію як «опіум народу», «хибне світогляд превратного світу». На його думку, релігія виникає природничоісторичним чином як продукт протиріч суспільного розвитку.
Російські мислителі в особі Достоєвського, Вл. Соловйова, Бердяєва бачили в релігії стрижень культури, основу і виправдання моральності.
Багато хто пов'язує появу і існування релігії з феноменами несвободи, обмеженості, залежності людини від панування над ним сил природи і суспільства. Інші, навпаки, вважають, що релігія корениться в свободу людини, в його прагненні до абсолютного Добра, Краси, Істини і Любові.
Світські визначення релігії.
Дюркгейм визначає релігію як цілісну систему вірувань і обрядів, які об'єднують в одну моральну громаду, звану церквою, всіх тих, хто визнає ці вірування і обряди.
Психологи шукали сутність релігії в індивідуальній чи груповій психіці людини, в його емоційній сфері: залежно та страху, любові і розчулення, в переживанні нескінченності, піднесеного і ін.
Як бачимо, існує безліч визначень релігії і розуміння її сутності, які відображають різні моменти змісту поняття релігії.