Володарі прізвища Овчаренко, безумовно, можуть пишатися своїм прізвищем, яка є пам'яткою української історії, культури та мови.
Прізвище Овчаренко відноситься до поширеного типу українських прізвищ і утворена від особистого прізвиська.
У слов'ян здавна існувала традиція давати людині прізвисько на додаток до імені, отриманому їм при хрещенні. Історично це явище легко пояснити. Козацтво складалося з сміливих і незалежних молодців, які не бажали жити в постійній залежності від князів і бояр, а тому змушених тікати з центральних російських земель. Тому основна частина козацтва мала в цілях безпеки приховувати своє походження і хрестильне ім'я. В результаті з'явилася велика кількість прізвиськ, які стали згодом основою для прізвищ.
У козацькому середовищі при утворенні прізвиська першорядну роль грали індивідуальні ознаки людини: його зовнішність, манера поведінки, внутрішні якості. Такі ж ознаки, як походження з певної місцевості і певної сім'ї, були відтіснені на другий план.
Так, прізвище Овчаренко веде свій початок від прізвиська Овчар. Це прізвище є українським або білоруським варіантом російської прізвища Овчаров. Слово «вівчар» має кілька значень: по-перше, цим словом позначають людини, пасе овець, по-друге, в близьких білоруської мови псковських і товариських говорах так називали кушніра, виробляли овечі шкури. Очевидно, прізвисько Овчар міг отримати представник однієї з цих професій. Суфікс енко / -еньк має присвійний значення. Подібні суфікси характерні для східних районів Білорусії та України.
Цікаво, що в українській мові слово «вівчар» звучить зовсім по-іншому - «вiвчар». Отже, похідна від цього прізвиська прізвище повинна звучати інакше - Вiвчаренко. Ці дані можуть свідчити про те, що прізвище Овчаренко - білоруського походження, або предки володаря цього прізвища проживали на північному сході України, територіально близьких до російськомовних районах.
Прізвисько Овчар, спочатку приєднане до спадкового імені, повністю замінило його як в повсякденному житті, так і в офіційних документах. В результаті це прізвисько стало основою для прізвища Овчаренко.
Говорити про точне місце і час виникнення прізвища Овчаренко в даний час не представляється можливим, оскільки процес формування прізвищ був досить тривалим. Проте, прізвище Овчаренко є дуже цікавий пам'ятник слов'янської писемності і культури.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Російські прізвища (Унбегаун Б.О.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), СУЧАСНI украiiнскі прiзвіща (Редько Ю.К.)
Аналіз походження прізвища Овчаренко підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»