Володарі прізвища Хижняк по праву можуть пишатися своїми предками, відомості про яких містяться в різних документах, що підтверджують слід, залишений ними в історії Росії.
Прізвище Хижняк відноситься до поширеного типу сімейних найменувань, утворених від мирського імені родоначальника.
За часів раннього християнства на Русі був звичай приховувати справжнє ім'я, дане при хрещенні. Існувало повір'я, що чаклун, відьмак, який має здатність завдати людині шкоду за допомогою ворожби, співпраці з темними силами, обов'язково повинен вимовити при заклятті справжнє ім'я людини. Тому, поряд з ім'ям хрестильним, найчастіше давалося і друге - мирське ім'я, прізвисько. За народними віруваннями, воно не пов'язане з духовним світом людини і використання цього імені не зможе якимось чином зашкодити його носію.
Прізвище, швидше за все, сходить до мирському імені Хижняк, яке, на думку деяких вчених, походить від дієслова «хізнуть», що означає «хворіти, чахнути, в'янути, сохнути, а також худнути». Іноді даний дієслово вживали по відношенню до майна в значенні «спадати», «витрачатися». У народі говорили: «Муки із засіків хізнуло порядком!» І «Був багатий, та хізнул». А в Саратовській губернії, за спостереженнями російського лінгвіста і лексикографа Володимира Івановича Даля, дієслово «хізнуть» мав сенс «мокнути», «киснути».
Мирське ім'я Хижняк, по всій видимості, мало магічними, «охоронними» властивостями. Батьки нерідко давали дітям імена, що несуть негативні, негативні значення, вірячи в те, що такі імена здатні захистити від чорної магії, уберегти від біди і горя. Ім'я Хижняк мало подарувати своєму носієві міцне здоров'я і бадьорість, благоденство і успіх - така була логіка наших далеких предків, навіяна народними віруваннями і язичницькою культурою.
Можна також припустити, що прізвисько Хижняк отримав людина слабка здоров'ям або розорився, що втратив весь свій статок. У деяких краях Хижняк могли називати людей, що живуть в хатинах - невеликих будинках, хатинках.
Дане фамільне ім'я може також відноситися і до кількості прізвищ, утворених від географічних назв. Такі сімейні найменування спочатку представляли собою прізвиська, які говорили про місцевість, звідки був родом людина, про тих краях, де він жив і служив раніше. На Україні існує селище Хижнякова, можливо, були і інші населені пункти з назвами, які в подальшому могли послужити основою прізвища Хижняк.
Про точне місце і час виникнення прізвища Хижняк в даний час говорити складно, оскільки для цього необхідні глибокі генеалогічні дослідження. Однак можна стверджувати, що дане сімейне ім'я являє собою чудовий пам'ятник слов'янської писемності і культури.
Джерела: Словник сучасних російських прізвищ (Ганжіна І.М.), Енциклопедія російських прізвищ. Таємниці походження та значення (Ведін Т.Ф.), Російські прізвища: популярний етимологічний словник (Федосюк Ю.А.), Енциклопедія російських прізвищ (Хигир Б.Ю.), Тлумачний словник живої великоросійської мови (Даль В.І.).
Аналіз походження прізвища Хижняк підготовлений
фахівцями Центру досліджень «Аналіз Прізвища»