Підручники географії нас вчили, і взагалі прийнята думка, що материк, відкритий Христофором Колумбом, отримав свою назву Америки на ім'я флорентійського мореплавця Амеріго Веспуччі, який перший склав докладний опис відкритого Колумбом материка в своїх відомих листах 1507 року за назвою «Quatuor navigationes». Веспуччі був виставлений в передмові до цих листів першим мореплавцем, йому навіть приписана честь відкриття нового материка. Згодом ця назва порушило суперечки. Бразильські історики доводили, що назва «Америка» чисто місцеве, від слова «марок» (верховне божество у стародавніх мешканців Бразилії); американський геолог Марку доводив, що слово це походить від назви жителів тубільного походження (los Ameriques), і т. д. Словом, все вони доводили, що Америка отримала свою назву від чисто місцевого, тубільного слова. За словами «Revue Scientifique», французько-американський вчений Ламбер-де-Сен-Брі поруч незаперечних даних довів, що описаний Веспуччі материк носив вже в той час понині збереглося назва.
Найменування «Амарака», «Амеріокапана», «Амеракапана» і т.п. зустрічаються давно: іспанська історик Херрес каже, що мореплавці Охеда і Веспуччі знайшли в 1499 році на березі нинішньої Венесуели порт Маракапан, який англійським мореплавцем Релєєм, який відвідав Америку в 1584 році, названий на своїх донесеннях Амеріокапана.
Тут виникає завжди дуже багато питань. Вважається, що гурток гуманістів в лотаринзькому містечку Сен-Дьє, розташованому неподалік від Страсбурга, познайомився з листами Амеріго в латинському перекладі. Але по-латині ім'я «Амеріго» передавалося як «Альберик». Чому ж тоді Вальдземюллер повернувся до італійського імені мореплавця? Чому взагалі німецький картограф дозволив собі назвати нововідкритий ділянку суші першим ім'ям, а не прізвищем мандрівника? Першими іменами називали землі тільки в честь коронованих осіб! Відповідей на ці питання досі ніхто не дав.
Цікаво, що самі іспанці (та й англійці) дуже довгий час не погоджувалися називати Америку Америкою. Навіть в 1627 році, тобто через 135 років після відкриття Колумба, іспанські чиновники вимагали заборонити користування «будь-якою картою, на якій написано ім'я« Америка »!».
Лише до кінця XVII століття іспанці погодилися перейменувати свої «Західні Індії» в «Америку». А до цього весь Південноамериканський континент називався «Перу» або «бенкеті» - «Країною золота». Ця назва дав йому людина, що відкрила Південне море - Тихий океан, - іспанський конкістадор Васко Нуньєс де Бальбоа. На портреті Магеллана написано по-латині: «Фердінандус Магелланус - відкривач водного проходу в південній перувианского землі».
Англійці теж дуже довго іменували Америку просто Новим Світом, а «американцями» в останній чверті XVI століття вони стали називати індіанців. До того часу індіанці в очах європейців були просто «натуралами» - «дітьми природи».
Але якщо все ж таки мають рацію енциклопедії, то що означає ім'я «Амеріго», навколо якого вирує стільки пристрастей? Тут поєдналися два готських слова: «Амала» і «рейці». «Амал» означало «працьовитий, старанний, що працює на благо інших». Відомий король остготів Амал. У VI столітті в Іспанії правил Амаларіх - онук короля остготів Теодоріха Великого.
Слово «рік», «рейці» мало багато значень: «сильний», «могутній», «владний», «цар». Для порівняння можна навести латинське «річці», німецьке «рейх». Таким чином, Амальрік означало - «герой, вождь, цар». В Італії після вторгнення готовий це ім'я стало звучати дещо інакше. Італійська мова не визнає сусідство «л» і «р», тому «лр» переробили в «рр». Веспуччі підписувався саме з двома «р»: Амерріго Веспуччі.
Повернемося до Вальдземюлера. Чому все ж картограф назвав нову землю лише першим ім'ям мореплавця? Деякі дослідники пояснюють це тим, що в Іспанії подібне італійське ім'я було вкрай рідкісним: мовляв, Веспуччі був на іспанській службі, інших флорентійців з таким ім'ям на самому початку XVI століття там не було, - ось все його і звали запросто: Амеріго (досить цікавий теза: виявляється, трохи потрібно було, щоб іноземця прирівняли за значимістю до коронованим особам!). Втім, довід самого Вальдземюлера був не краще. Він писав, що оскільки Азія і Європа названі іменами жінок, то давайте Новий Світ назвемо в честь чоловіка (?!).
«Веспуччіевская» версія тріщала ще в минулому столітті. Олександр Гумбольдт довів, що Веспуччі не здійснював всіх своїх чотирьох подорожей до Нового Світу. А на початку 70-х років цим питанням зайнявся француз Жюль Марку (помилково названий на давнє номері «Вокруг света» «американським геологом»). Він висунув власну версію, за якою назва «Америка» слід виробляти від назви індіанського племені «амерріков», ще в кінці XIX століття проживали у озера Нікарагуа. Мовляв, справа йшла так. У 1502 році Христофор Колумб досяг «москітні берега» - нікарагуанського узбережжя. Коли під час обміну з індіанцями іспанці стали питати, звідки у тих золото, аборигени показували на захід і говорили: «Америкос», маючи на увазі тих, хто продавав їм золото. Саме так виникла легенда про казкову золотоносної країні «Америці», легенда, яка дуже швидко облетіла Європу. Адже індіанці, яких допитував Бальбоа, теж говорили про «Країні золота», «Ельдорадо»: вони показували на південь, за гори, і говорили: «Віру». Таке походження назви Перу ні у кого не викликає сумнівів. Чому ж не допустити, що саме так народилася назва Америки, і не допустити, що «винен» в цьому Колумб.
Жюль Марку привів дуже переконливі дані, що підтверджують його версію. Втім, суперечки тривають і донині. Ясно лише одне: якщо походження слова «Америка» допускає багато тлумачень, то в питанні, звідки пішов хімічний термін «америцій», туману немає зовсім: цей елемент названий за місцем відкриття, а відкритий він був у Америці.