Два листи Веспуччі
Веспуччі ні начальником жодної експедиції або хоча б капітаном будь-якого іспанського або португальського корабля. Невідомо, за одним винятком (за словами Лас Касаса, в експедиції Охеда 1499-1500 рр. Веспуччі був «одним з штурманів. Вельми досвідченим в мореплавстві і обізнаним у космографії»), які обов'язки він виконував, плаваючи до берегів Нового Світу. Тільки в двох випадках точно встановлено, під чиїм керівництвом він перебував. Більшість істориків сумнівається, чи дійсно він скоїв деякі плавання, про які сам розповідав.
Як же сталося, що в честь Амеріго названий подвійний західний материк?
«Перше» плавання Веспуччі
Більшість істориків вважає, що Веспуччі взагалі не плавав до Західної Індії в 1497-1498 рр. Сперечалися тільки про те, чи навмисно сам він приписав собі перші відвідини, т. О. відкриття, нового материка в 1497 р за рік до третьої експедиції Колумба, або так вийшло поза його волею? Два століття майже всі історики вважали, що Амеріго був свідомим обманщиком, який прагнув залишити за собою славу Колумба - відкриття нового материка. Тільки в XIX в. Олександр Гумбольдт спочатку в «критичному дослідженні історії географії», а потім в «Космосі» зробив спробу реабілітувати Веспуччі. Докази Гумбольдта зводилися до наступного:
1. До 30-х рр. XVI ст. не висувалося жодного звинувачення проти флорентійця навіть з боку спадкоємців Колумба і його друзів. 2. Не можна ставити в провину Веспуччі суперечності, спотворення фактів, помилки і плутанину в датах його листів: він особисто нічого не видавав і не міг стежити за виданнями, що виходили за межами Іспанії. 3. Процес спадкоємців Колумба проти іспанської корони мав вирішити, на які частини Нового Світу вони мають права в результаті дійсних відкриттів Колумба. Свідків на користь корони шукали у всіх іспанських портах, але на Веспуччі і не думали посилатися, хоча ряд закордонних видань уже приписував йому славу відкриття нового материка в 1497 р І Гумбольдт підкреслював, що відмова корони від самого важливого показання свідків проти Колумба нез'ясовний, якщо Веспуччі дійсно хвалився, що він відвідав новий материк в 1497 р і якщо в той час надавали значення «плутаним дат і друкарські помилки» іноземних видань його листів.
В середині XIX ст. бразильський історик Фрідріх Адольф Варнхаген пішов далі Гумбольдта в реабілітації Веспуччі. Гумбольдт намагався довести тільки, що Амеріго ні шахраєм. Варнхаген же витратив частину життя на доказ того, що флорентієць плавав в 1494 - 1498 рр. біля берегів нового материка і відкрив майже все узбережжя Мексиканської затоки до Флориди включно. Поруч голослівних тверджень, підтасовуванням фактів, натягнутими припущеннями Варнхаген і його послідовники намагалися довести, що Веспуччі перший досяг на заході материка і що після повернення в Європу він зробив до 1504 р ще три заатлантичні плавання. Навряд чи велика експедиція, яка відкрила на заході Атлантики кілька тисяч кілометрів берегової лінії, могла пройти в Іспанії абсолютно непоміченою. Найімовірніше, що експедиції 1497-1498 рр. описаної Веспуччі як його «перше» плавання, не було.
«Друге» плавання Веспуччі
«Третє» плавання Веспуччі
Світову славу Веспуччі доставило його "третій" плавання ". коли він в очах сучасників «відкрив Новий Світ». Амеріго брав участь тоді (в 1501-1502 рр.) В португальської експедиції на трьох кораблях. Її начальником був Гонсалу Куельо. Амеріго ж виконував в ній, ймовірно, посаду астронома. Експедиція більше п'яти місяців плавала біля берегів Бразилії. Прибережних індіанців Веспуччі характеризував як лютих людожерів. Він діяв на уяву читачів, не зупиняючись перед самою безсоромної вигадкою: «Всі жінки у них загальні, і у них немає ні королів, ні храмів, ні ідолів, ні у них ні торгівлі, ні грошей; вони ворогують один з одним і б'ються найжорстокішим чином. Вони також харчуються людським м'ясом. Я бачив негідника, хвалитися. що він з'їв 300 осіб. Я бачив також місто, де солоне людське м'ясо висіло на дахах будинків. як у нас в кухнях. висять зв'язки ковбас. Вони були здивовані, коли дізналися, що ми не їмо наших ворогів, м'ясо яких, за їхніми словами, дуже апетитно, відрізняється ніжним запахом і дивовижним смаком ». Амеріго із захопленням описував природу нової країни - її м'який клімат, величезні дерева з пахучими квітами, ароматні трави.
Походження назви «Америка»
До своєї праці, витримав кілька видань, Вальдземюллер доклав складену ним карту, вперше зображала Землю у вигляді двох - східного і західного - півкуль. Але не цей чудовий новаторський прийом був головною особливістю його креслення. У західній півкулі він показав з'єднані перешийком порівняно невелику північну землю і значну південну (названу «Невідомої землею» і «Америкою"). Їх західні невідомі берега він завдав умовно прямими лініями. За ними зображений океан, що тягнеться від Північного полярного кола до 40 ° ю. ш. У 10 ° на захід від символічного берега поміщений о. Джіпанго (Японія). Отже, новий подвійний континент представлений не як частина Азії, а як перешкода для її досягнення. Щоб подолати її, потрібно, очевидно, обійти Новий Світ на півночі у 60 ° с. ш. перший картографічне вказівку на Північно-Західний прохід з Атлантичного в «Східний океан». Ця карта - результат геніальної здогадки або щасливою недбалості лотаринзького картографа і географа - навряд чи вплинула на картографію того часу.
Інші картографи виявилися обережніше М. Вальдземюлера. На карті світу голландця Іохан Рёйса (1508 г.) перешийок і напис «Америка» відсутні - недавно відкритий південний континент названий «Землею Святого Хреста або Новим Світом". Зображення подвійного материка з назвою «Невідома земля» для південної частини знову з'являється на карту поляка Яна Стобнічкі. вийшла в 1512 р в Кракові і представляє собою копію роботи М. Вальдземюлера. На глобусі німецького картографа Йоханнеса Шёнера 1515 р перешийок знову зникає: земля Паріас. відкрита в 1498 р Колумбом, показана як великий острів, відділений протокою на заході від Японії, а на півдні від континенту трикутної форми, знову названого Америкою, яка, в свою чергу, відокремлена на півдні протокою від фантастичної антарктичної землі - країни Бразилії. Майже одночасно з глобусом з'являються карти, де суша приблизно з тими ж обрисами, що у Шёнера, носить ім'я Америка. Число таких карт до 20-их рр. все множилося, але у всіх була спільна риса: Америкою називається тільки південний материк.
Уявлення про те, що землі на північ від Карибського моря становлять частини особливого континенту, теж «нового», теж «невідомого древнім», виникло пізніше, в зв'язку з плаваннями 10-20-х рр. XVI ст. Зображення подвійного материка, засновані на дійсних відкриттях, з'являються тільки після плавання Джованні Верраццано (див. Нижче). Першим, хто поширив назву «Америка» на північний континент, був фламандський картограф Гергард Меркатор. На карті 1538 року він пише на південному материку «південна частина Америки», на північному - «північна частина Америки». А в 1541 році він розділив слово «Америка» на дві частини: «Аме» він написав на північному континенті, «ріка» - на південному.
З другої половини XVI ст. назва «Америка» стверджується за обома материками на багатьох глобусах і картах, крім іспанських, - слава Веспуччі поширюється все ширше, а про Колумба починають забувати. Тільки іспанці й італійці, правда не всі, продовжують писати «Індії», «Західна Індія», «Новий Світ» і т. Д. Несправедливість нової назви викликала природну реакцію. Сам Шёнор після 1515 р висував проти Веспуччі звинувачення у свідомому підробці. Ту ж думку висловлював Лас Касас в «Загальній історії Індій». «Похвала і гіркі осуду перемішані в цьому творі. ненависть і підозру в підробці посилюються в міру того, як все більше і більше поширюється слава флорентійського мореплавця. - писав А. Гумбольдт. - Що стосується імені великого континенту. то [це] пам'ятник людської несправедливості. Цілком природно. приписати причину такої несправедливості того, хто здавався в цьому найбільш зацікавленим. Але вивченням документів доведено, що жоден певний факт не підтверджує цього припущення. Назва «Америка» з'явилося у віддаленій [від Іспанії] країні завдяки збігу обставин, які усувають будь-яке підозра проти Амеріго Веспуччі. Збіг щасливих обставин дав йому славу, і ця слава протягом трьох століть лягала важким тягарем на його пам'ять, так як давала привід до того, щоб чорнити його характер. Такий стан дуже рідко в історії людських нещасть. Це приклад ганьби, зростаючого разом з популярністю ».