Півень японської декоративної породи «фенікс»
Домашні птахи широко поширені на всій земній кулі. Їх розводять і в країнах з високою сільськогосподарською культурою, і в глухих поселеннях тропічної Африки, і на островах Тихого океану. Найпоширеніші домашні птахи - кури. Крім них, у великій кількості розводять гусей, качок, індиків, цесарок, голубів. Історія одомашнення і освіти порід у більшості цих птахів дуже довга. Найцікавіше походження курей і голубів. Недарма саме на них звернув велику увагу великий натураліст Чарлз Дарвін.
Бійцівські півні. Протягом другої половини минулого століття ця порода сильно змінилася, що добре видно на цьому малюнку
Кури відрізняються від всіх споріднених з ними птахів підродини фазанів гребенем на голові і іншими шкірними придатками, особливо розвиненими у півнів. Дикі кури живуть тільки в південній Азії. Їх чотири види: Банківськи курка з червоно-золотистим пір'ям, сріблясто-сіра соннератова курка, яка живе в південній Індії, лафаетова курка, що мешкає на о-ві Цейлон, і курка Вариус - на острові Ява. Дарвін простежив шлях розвитку домашніх курей і прийшов до висновку, що предок у них один - Банківськи курка. У всіх інших видів іншу будівлю і інший спосіб життя.
Банківськи кури живуть досі в густих заростях чагарників і бамбука - в Індії, Індокитаї і на о-ві Суматра. Більшу частину доби вони проводять на землі в пошуках їжі. При небезпеки вони тікають в кущі або невисоко злітають на дерева. Забарвлення їх пір'я різноманітна, але переважають червоні і золотисті тони в поєднанні з чорними смугами. Крила у Банківськи курей короткі і округлі, тому і літають вони в порівнянні з іншими літаючими птахами погано. Може бути, це і дозволило легко їх приручити: менш рухливий птах швидше звикає до неволі.
Банківськи кури будують гнізда на землі і 4 рази на рік відкладають від 4 до 13 яєць. Вага курочки приблизно 600 Г, вага півня - близько кілограма. Люди бронзового століття, приручили Банківськи курей, цінували їх за голос, за «таємничу» здатність будити ночами гучним криком. Лише після довгого життя в неволі і звички до неї, Банківськи кури стали нести більше яєць. За 4 тис. Років властивості Банківськи курей сильно змінилися. Сучасні домашні кури значно більші диких. Кури кращих порід приносять більше 200 яєць на рік.
Різні породи домашніх курей: 1 - гамбургська; 2 - Гудан; 3 - кохинхин; 4 - польська, або Падуанськая; 5 - леггорн; 6, 7 - срібна плямиста гамбурзької породи; 8 - малайська
Коли європейці вперше потрапили на острови Меланезії і Індонезії, у жителів цих островів вже були одомашнені кури, свині та собаки. Можна припускати, що курівництво було відомо в Стародавній Індії. Звідти воно проникло в незапам'ятні часи в Китай, Месопотамію і Єгипет. Приблизно в кінці другого тисячоліття до н. е. курівництво поширилося на узбережжі Середземного моря.
При розкопках в Греції і на територіях давньогрецьких колоній, розкиданих по берегах Середземного і Чорного морів, знаходять вази і монети з зображеннями птахів. Ці знахідки відносять до VII-V ст. до н. е. З грецьких колоній кури поширилися по Західній і Східній Європі. У стародавні часи було широко поширене захоплення боями півнів. Любителі цього «спорту» намагалися виводити задиристих півнів легкої статури. Такі півні і зображені на монетах і вазах.
Дикі качки крижня
Пізніше стали виводити яйценоскі і м'ясні породи курей. Чимало таких порід було створено в багатьох країнах, особливо в Англії. Багатовіковий штучний відбір сильно позначився на зовнішньому вигляді і внутрішню будову курей (див. Ст. «Домашні птахи»).
Індички - далекі родичі курей. У дикому стані вони водяться і понині на території США. Вперше їх одомашнили північноамериканські індіанці. З Америки індички привезені в Європу і Азію. Домашні індички відрізняються від диких більш важким, важким тілом і різноманітним забарвленням - від чорної і бронзової до білої.
Цесарки теж відносяться до курячим птахам. Вони походять з Африки. У Європі вперше дізналися про них римляни від фінікійців. Цесарок здавна тримали на кораблях як запас свіжого м'яса.
З водоплавних птахів людина одомашнили качок і гусей. Серед численних родів і видів диких качок найближче до домашніх кряква. Від неї і відбулися домашні. Деякі породи домашніх качок сильно відрізняються від диких родичів. Дарвін у своїх дослідженнях довів, що у домашніх качок змінився скелет, ослабли м'язи крил і посилилися м'язи ніг. Дикі качки добре літають, двічі на рік здійснюючи перельоти по кілька тисяч кілометрів. А домашнім качкам перельотів робити не треба, і вони втратили здатність добре літати. Але зате вони стали більшими і деякі породи несуть багато яєць. Повний одомашнення качок сталося, ймовірно, в останніх століттях до нашої ери в Стародавній Греції. До нас дійшли відомості, що в Стародавньому Римі качок приручали, підкладаючи качині яйця під курей, що сидять на гнізді. Каченя, вирощений куркою, вже ставав ручним.
Гусей одомашнили приблизно в той же час. У Стародавньому Єгипті на стінах гробниць єгипетських фараонів і знатних людей зустрічаються зображення гусей: селяни несуть їх на ринок, годують і смажать на рожні. Про гусей йдеться в творах грецького поета Гомера. За переказами, гуси одного разу врятували Рим від ворогів: коли вороже військо непомітно підійшло до міста, гуси сполошилися, почали реготати і розбудили варту.
Серед багатьох видів приручених в Стародавньому Єгипті птахів був і особливий нільський гусак з яскравим забарвленням оперення. У Європі був одомашнений сірий гусак з мереживним оперенням і червоним дзьобом, в Китаї - гусак-сухонос, що відрізняється більш великими розмірами і чорним дзьобом. Сучасні породи домашніх гусей походять від сірого гусака і Сухоноса. Деяким породам гусак-сухонос передав одну зі своїх особливостей - шишки біля основи носа, вкриті ороговілої шкірою. Голуб - улюблений птах у всіх народів. Сизі голуби селяться близько людського житла і навіть в містах. Вони довірливо наближаються до людини і прилітають на його поклик подзьобати розкидані на землі зерна. Це вже не дикі птахи, але і домашніми їх назвати не можна. Вірніше, це здичавілі домашні голуби. Серед них нерідко зустрічаються різному забарвлені голуби, іноді зовсім білі; це свідчить про те, що їхні предки колись жили під заступництвом людини в голубниках.
Предок домашніх голубів - дикий скельний голуб
Крім сизих, є чимало порід голубів. Їх розводять у багатьох країнах. Особливо відомі поштові голуби. Їх використовували задовго до нашої ери для зв'язку між віддаленими районами. Існують скоростиглі породи великих голубів - вони виведені спеціально як м'ясні. Більшість голубиних порід - декоративні. Як найбільш цікаві можна відзначити серед них породи турманів і дутиша. Турмани здатні перекидатися при польоті. Дутиши можуть сильно роздути свій зоб і приймають при цьому майже вертикальне положення.
Чарлз Дарвін, досліджуючи породи голубів, виявив між ними родинні зв'язки і прийшов до висновку, що всі вони походять від одного виду диких голубів - лівійського, або скельного, голуба. Голуби цього виду живуть в печерах, переважно на берегах і островах Середземного моря. Мабуть, звідси і поширилися голуби в Європі і Азії. Домашні голуби були відомі в стародавні часи в Єгипті, Індії, Китаї. У Стародавньому Єгипті було багато великих голуб'ятень (див. Ст. «Домашні голуби»).