Поема починається з опису міста Верони, потім Брук розповідає сумну історію ворожнечі, від якої «волосся стає дибки». На думку Брука, розбіжності між сім'ями Монтеккі і Капулетті - прояв найчистішої заздрості по обидва боки. Як ми пам'ятаємо, в версії Шекспіра витоки ворожнечі сімей залишаються невідомими.
Юний Ромео закоханий і страждає від нерозділеного кохання. У поемі жодного разу не згадується ім'я дами його серця (Розалін її назвав саме Шекспір). Мудрий друг Ромео, який старший і досвідченіший нашого героя, радить йому придивитися до інших дівчат. Ромео, намагаючись діяти за порадою, все також продовжує відчувати себе нещасним.
Вранці Ромео бачить Джульєтту у вікні і вітає. Щоночі, протягом наступних двох тижнів, закоханих юнак приходить у сад, до заповітного вікна в пошуках коханої. Джульєтта постійно турбується, адже він ризикує життям, відвідуючи її. Вона каже, що готова кинути сім'ю, якщо він, дійсно, любить її і хоче одружитися, а якщо це не так просить залишити її назавжди. Ромео запевняє її у своїй любові, каже, що сходить до ченця Лоренцо за порадою і прийде в це ж час наступної ночі.
Наступна сцена описує читачеві самого ченця Лоренцо. Ромео відкриває йому свої плани. Той намагається переконати юнака почекати з весіллям, але потім все ж погоджується. Він, як і Джульєтта вважає, що цей шлюб здатний зупинити ворожнечу Капулетті і Монтеккі і розповідає Ромео, де і коли вони повінчаються.
Джульєтта, в свою чергу, довіряється няні: пообіцявши винагороду вона робить її своєю посередницею. У п'єсі Шекспіра годувальниця допомагала своїй підопічній безоплатно, лише з добрих спонукань.
Няня бачиться з Ромео. Вона базікає без угаву, розповідає яким красивим дитиною була Джульєтта. Ромео дає няні шість крон, що змушує її остаточно переконатися, що він чудовий наречений. Няня повідомляє Джульєтті хороші новини, вона заохочує дівчину в її радісному прагненні якнайшвидше знайти привід сходити на «сповідь». Ромео і Джульєтта вінчаються в присутності няні і ще одного свідка. У версії Шекспіра про свідків не згадується і сама сцена вінчання відсутня.
Ромео просить Джульєтту прислати до нього годувальницю, він віддає їй мотузяну драбину, по якій зможе пробратися в кімнату Джульєтти цієї ночі. Закохані з нетерпінням очікують годину побачення. Зустрівшись, вони клянуться один одному в любові. Няня вказує їм шлях до ліжка. Разом Ромео і Джульєтта щасливі, «немов Боги». Протягом декількох місяців Ромео щоночі приходить до Джульєтти. Разом вони знайшли щастя.
На наступний день після Пасхи клан Капулетті, на чолі з Тибальтом, атакує клан Монтеккі. Зреагувала Ромео благає Тибальта зупинити бій, але той, засліплений ненавистю, нападає на молоду людину. Ромео вбиває Тібальта, і юнака виганяють з міста. Як бачите, фатальний епізод дуелі з Меркуціо і подальша помста Ромео - повністю вигадані Шекспіром.
Джульєтта оплакує загиблого і звинувачує чоловіка в смерті Тібальта. У гніві, вона проклинає вікно, в яке забирався Ромео. Але в підсумку Джульєтта змінює свою думку: вона вирішує, що Ромео ні в чому не винен, і їй соромно за свої думки. Дівчина падає навзнак немов мертва, няня призводить її до тями. Джульєтта каже, що хоче померти, але годувальниця радить їй бути сильною і постаратися зустрітися з Ромео, який ховається в келії ченця. Джульєтта розривається між надією і відчаєм, правда, надія, здається, поки що виграє.
Наступна глава починається з опису келії ченця, в якій ховається вигнанець. Няня приходить до Лоренцо, він повідомляє, що Ромео відвідає дружину цієї ночі «в той же час, в тому ж місці». Няня повідомляє радісну новину нещасну дівчину. У той же час, монах повідомляє Ромео, що він вигнаний. Молода людина впадає в шалений відчай, проклинаючи «своє життя, Фортуну, Амура, самого себе і весь світ» - все на світі крім Джульєтти.
Лоренцо закликає його бути чоловіком: не сидіти склавши руки, проявляти стійкість перед обличчям негоди, думати про щастя, яке він все ще може знайти, навіть будучи в Мантуї. Чернець вірить, що колесо Фортуни і далі буде обертатися, і Ромео навіть зможе стати ще щасливішим, ніж був раніше.
Ромео приходить в кімнату Джульєтти, вони плачуть і обіймаються. Вона намагається переконати Ромео взяти її з собою під виглядом слуги, але він запевняє, що це занадто небезпечно і обіцяє повернутися через чотири місяці. Тоді він доб'ється вибачення у Принца або забере її з собою в далеку країну. Вона погоджується з цим планом, і вони клянуться у вічній любові один до одного. У п'єсі, написаної Вільямом, як ми пам'ятаємо, ніяких термінів свого повернення Ромео не обмовляється, і Джульєтта не намагалася втекти разом з ним.
Ромео і Джульєтта з сумом зустрічають світанок (але без згадки про солов'я або жайворонка). Ромео їде до Мантуї і знаходить нових друзів, але, незважаючи на це він нещасний «і вдень, і вночі».
Скорбота і смуток Джульєтти настільки сильна, що Леді Капулетті починає турбуватися за дочку, вона радить їй припинити траур по Тибальт. Джульєтта визнається, що сумує зовсім не про Тібальта, але не розкриває джерело свого горя.
Вирішивши, що Джульєтту гризе заздрість до її заміжнім подругам, Леді Капулетті розповідає свої думки чоловікові. Лорду Капулетті погоджується, хоча Джульєтті ледь виповнилося шістнадцять (НЕ шекспірівські «їй немає ще чотирнадцяти років») і збирається зайнятися пошуками відповідної партії для дочки. Капулетті також бажає знати, не зайняте чи кимось серце Джульєтти, так як він не хоче видавати її заміж за якогось багатого скнару, який зробить її нещасною. Батько пропонує Джульєтті в чоловіки дуже підходящого чоловіка, графа Паріса. На що Джульєтта відповідає, що краще помре. Батько погрожує зректися її і замкнути, якщо вона не погодиться на шлюб, який він організував.
Батьки Джульєтти залишають дочку на самоті. Чи не упускаючи можливості, Джульєтта йде до ченця Лоренцо і розповідає про наміри батька. Лоренцо здається, що дівчина трохи перебільшує свої біди. Він пропонує вирішити проблему за допомогою снодійного, яке допоможе їй прикинутися мертвою. Вона повинна випити його на ранок весілля з Парісом. Тієї ж ночі монах і Ромео прийдуть до неї, і вона поїде до Мантуї з коханим.
Джульєтта повідомляє матері, що Лоренцо переконав її змінити рішення і тепер вона згодна вийти заміж за Паріса. Лорд Капулетті негайно призначає зустріч Паріса і Джульєтти. Джульєтта розігрує таке переконливе шоу, що Паріс починає з нетерпінням очікувати дня весілля. Джульєтта говорить своїй няні ту ж брехня, що і матері. Няня погоджується, що заміжжя з Парісом прекрасна ідея. Вона пояснює це тим, що Ромео ніколи не повернеться, а якщо раптом повернеться, у Джульєтти подвійна вигода - і чоловік і коханець. У ніч напередодні весілля, Джульєтта просить няню переночувати в іншій кімнаті, сказавши, що бажає провести ніч в молитві, але нагадує, що вона повинна зайти вранці накрутити волосся.
Залишившись в кімнаті, Джульєтта змішує порошок, який дав монах, з водою, щоб отримати снодійне. Раптово її охоплює неймовірний страх, «раптом щось піде не так». Джульєтта починає з жахом уявляти, як прокинеться в гробниці поряд із закривавленим тілом Тибальта. Долаючи страх, вона швидко випиває зілля і впадає в транс.
Вранці няня намагається розбудити Джульєтту, і, вирішивши, що та померла, в жаху біжить оповістити Леді Капулетті. Батьки Джульєтти і всі гості, що прийшли на весілля, оплакують її смерть.
Чернець Лоренцо доручає ченцеві Джону передати лист для Ромео. В Мантуї Джон йде в монастир, щоб знайти собі супутника, але так як один з братів недавно помер від чуми, змушений затриматися. Чернець, який не знає, що за повідомлення в листі, стурбований, але вирішує, що може доставити лист і на наступний день. Тим часом, у Вероні, приготування до весілля змінилися приготуваннями до похорону.
Ромео приїжджає до Верони вночі і, за допомогою свого слуги, відкриває гробницю Капулетті. Він наказує слузі залишатися осторонь і не втручатися (той нічого не знає про наміри Ромео). Він також карає йому передати лист батькові, Лорду Монтеккі, вранці.
Ромео дивиться на Джульєтту, цілує і обіймає. Не виявивши в ній ознак життя, він випиває більше половини порції отрути. Він каже Джульєтті, що найкраща можливість померти - це померти поруч з нею, потім Ромео бачить труп Тибальта. Він просить у нього вибачення і каже, що збирається помститися за його смерть. Ромео молиться Ісусу, а потім помирає.
Чернець Лоренцо, стурбований відсутністю звісток від Ромео, і знає про швидке пробудження Джульєтти, йде в гробницю, де знаходить Пітера, слугу Ромео. Вони удвох заходять в гробницю і бачать, що Ромео мертвий. У п'єсі Шекспіра слугу Ромео звали Бальтазар, і в гробницю входив один лише Лоренцо.
Джульєтта прокидається, бачить мертвого Ромео і скорботи. Чернець Лоренцо і Пітер, налякані шумом зовні поспішно йдуть. Скорбота Джульєтти все зростає, і в отчаняіі вона заколює себе до смерті.
Сторожа помічають світло в гробниці і оглядають її. Вони знаходять мертвих коханців, які тримаються за руки. Незабаром вони знаходять «вбивць» і поміщають їх в підземеллі (в наступному розділі ми дізнаємося, що вони знайшли ченця і слугу).
Для запобігання диких чуток і підозр, Принц наказує вести відкрите розслідування. Тіла Ромео і Джульєтти покладають на публіці на платформу. Виводять підозрюваних Лоренцо і Пітера. У довгій промові монах повідомляє жителям Верони, що совість його чиста, він розповідає історію Ромео і Джульєтти. Пітер підтверджує його розповідь, показуючи лист Ромео, яке він віддав йому, щоб той передав його батькові.
Принц виносить рішення: повісити аптекаря, няню Джульєтти вигнати, Пітера і ченця Лоренцо звільнити. Лоренцо добровільно йде в хатину пустельника, де і вмирає, через п'ять років. Монтеккі і Капулетті миряться, а в честь Ромео і Джульєтти споруджують пам'ятник. Пам'ятник досі можна побачити в Вероні.
У версії, до якої звикли ми, долі учасників подій залишаються невідомими, про вигнання няні не згадується, але, ми точно знаємо, що мати Ромео померла, не витримавши втрати сина.