В якому Хакмар стає ізгоєм у власній горі
- Хай вибачить мене дорогоцінна Енге - але що за Чудацькі ідея! - тремтячим голосом сказав батько. - Дивно навіть чути таке від розумною і освіченою дочки Храму! У наш час вірити в чорних ковалів - це все одно що ... я не знаю ... в полярників на крижинах! Чи не можете ж ви всерйоз стверджувати, що мій син і спадкоємець клану ...
- Це ви не можете всерйоз стверджувати, що чорний коваль - і раптом спадкоємець клану! - не зводячи очей з розгубленого Хакмар, перебила Ніктомана жриця. В голосі її міддю гуркотіла загроза.
- Ви обмовляйте на спадкоємця, щоб послабити клан! - крізь щільні ряди магніто-горян протиснувся старший рудничний наглядач. Зморщене, як кора старого пня, обличчя його було червоним від злості.
Хакмар втупився на доглядача здивовано - горяни завжди стоять один за одного, як їх гора, але щоб ось так на жрицю попереть! А Хакмар завжди здавалося, що доглядач його недолюблює.
- Ах обмовляю! - здійнялася жриця і, перш ніж хтось встиг хоча б охнуть, з обох рук випалила в Хакмар Блакитним вогнем. Кулька у виснажити жриці вийшов маленьким, несерйозним, але летів стрімко, ніби його підганяла лють господині. Виблискуючи сліпучим жаром, він мчав Хакмар точно в лоб - той навіть раптом відчув налівшуюся жаром точку між брів. І не відскочив адже - люди навколо, встали стіною! Рука Хакмар сіпнулася до поясу, вихоплюючи меч. Клинок вогнетривких стали блиснув в повітрі - блакитну кульку зашипів, як скрикнув, і ... раптом зник, пропав незрозуміло куди, ніби й не було його.
- Ах! - опустити руки жриця досить посміхалася. - Значить, механічний «чорний коваль» - це все-таки ви.
- Просто жарт! Чудацькі дитяча жарт, не можете ж ви приймати всерйоз ... - запротестував батько.
- І справжній - теж ви! - не слухаючи, викрикнула жриця. - І це зовсім не жарт! - її палець вказував кудись в ноги Хакмар.
Вона була розумна, ця голубоволосая! Другим згустком свого Вогню вона кидатися не стала - вона просто випустила його тихенько. Блакитне полум'я блакитної змійкою сковзнуло до ніг Хакмар, піднялося, готове вдарити ... Прямо крізь підлогу печери назустріч йому зметнувся Рудий вогонь. З гудінням звалився на палаючу блакитну змійку, втиснув її в камінь - і зник.
- Всі бачили? - викрикнула жриця, переможним поглядом обводячи товпляться навколо людей. - Хто, крім чорного коваля, може наказувати Рудим вогнем?
- Я не наказую! - мимоволі вирвалося у Хакмар. - Воно саме!
Під раптом повислої в предвратнимі печері тиші почувся коротенький дитячий схлип - і, жалібно распялів ротішко, молодший братик голосно заревів:
- Па-апу! Папа, я боюся!
- Ну що ти, маленький! - Хакмар мимоволі зробив крок вперед ... Братик з вереском кинувся геть від нього, ховаючись за спини сестер. І вже звідти з басовитим ревом долинули ... Хакмар не повірив вухам! Крізь рев молодший верещав:
- Я боюся Хакмар! Він чорний! Шаман каже, вони всі погані! Злі! Хакмар нас спалить!
В спрямованих на нього поглядах сестер розгублений Хакмар побачив безпорадність і ... страх. Страх перед ним. Перед ... чорним ковалем!
- Я думаю ... про сина, - тихо сказав батько.
Не відриваючись, очі в очі, він і Хакмар дивилися один на одного. Хлопчику здалося - довго. Вічність. І ця вічність все не закінчувалася, так Хакмар і не хотів, щоб вона закінчувалася ... Потім очі батька блиснули ... У Хакмар вирвався полегшене зітхання - тато найрозумніший, він щось придумав! Йому навіть здалося, що він чує звичний заспокійливий голос батька: «Все буде добре, хлопчик, все буде добре ...»
- Наказую ... - Батько судорожно ковтнув і твердо закінчив: - Взяти спадкоємця ... колишнього спадкоємця Хакмар!
- Батько! - одними губами прошепотів Хакмар. Так що ж це! - Але ... Папа! Татко!
- Я сказав - взяти! - зриваючись на крик, заревів батько.
Серед магніто-горян відбулося невпевнене рух. Кілька сильних ковалів, зніяковіло озираючись друг на друга, виступили вперед і рушили до Хакмар. Виставивши перед собою меч, Хакмар позадкував до стіни печери. Чудово розуміючи, що марно. Це не з коневодами махати, зараз проти нього дорослі досвідчені мечники. І ... невже тепер йому завжди битися зі своїми, які раптом, за кілька свічок, разом опинилися чужими? Біль, що б'ються зсередини, туманила розум. Дід, і дядько, і Алгир, тепер маленький братик і сестри ... І батько ... Батько навіть не думав захищати його, здав, як металобрухт! Висока Небо, за що?
- Доберетеся ви до нього, нарешті? - люто гаркнув батько, і, немов підстьобнуті цим криком, ковалі кинулися до Хакмар.
Хлопчисько сліпо відмахнувся мечем ...
- Бах! - Мінькін барабан шарахнувся об підлогу. Порожня дерев'яна колода ухнула об камінь і, гулко гудучи, покотилася прямо на ковалів. Штовхнула одного під коліна - здоровенний мужик замахав руками, намагаючись утримати рівновагу.
- Ерлі ... Ой, ні - Висока Небо! Як же це? - безпорадно вигукнув Мінька та потягнувся за інструментом. Другий барабан з таким же гуркотом вивалився у нього з рук, трясучи і Вихля, понісся прямо на іншого коваля. Мужик ухилився - всією вагою врізавшись в натовп ...
- Земляну кішку вам в ніс, що ж це робиться? - лаючись, Мінька кинувся в погоню за своїми барабанами - між невпевнено скупчилися натовпом і приголомшеним жахом Хакмар.
Хакмар відчув, як його сильно і боляче штовхнули по нозі ... Він мимоволі кинувся вбік і майже впав в спусковий жолоб. Навздогін хлинув Блакитний вогонь. Хлопчисько кинувся на варту в жолобі спускову платформу ...
- Все має робити сама! - в жолоб зістрибнула жриця. Куля Вогню танцював у неї між пальцями.
Хакмар відштовхнув платформу їй під ноги і кинувся геть. Ззаду почувся звук удару, падіння, лайка - Вогненний кулька свиснув у нього над плечем. Хакмар озирнувся на бігу - ледь встигнувши відмахнутися мечем від нового заряду. Збитих платформою жриця підвелася на колінах - з її розкритих долонь короткими чергами летів цілий оберемок палаючих кульок!
Від всіх не відмахатися!
Відчайдушно заволав, Хакмар стрибнув в єдино можливе укриття - в спусковий тунель. І тут же застогнав - ось чуд тупий! Звідси ж нікуди не дітися - жриця закидає його Вогнем і візьме тепленьким! А точніше - добре підсмаженою!
Блакитний кулька влетів в отвір тунелю і мутною у самих Бродні. Чути було, як жриця переможно заволала.
Над головою у Хакмар зашелестіло і щось на зразок повзе змія торкнулося щоки. «Щось» виявилося міцної власний мотузкою. Підстрибнувши, він повис на мотузці. Його рвонуло і потягли вгору, б'ючи об стінки колодязя на поворотах. Чиясь рука вхопила його за комір і висмикнула в звичайний печерний коридор.
Перед Хакмар стояли Мінькін дружки-музиканти - Катай з Табин.
- Ми бачили все з верхньої галереї, - уривчасто кинув Табин.
У дальньому кінці печерного коридору пролунали крики, замиготіли світильники.
- Біжи, Хак! - Табин сильно штовхнув Хакмар в спину.
Довгими стрибками хлопчисько помчав уздовж коридору.
З находженими житлової зони треба йти і прориватися в робочу, в знайому тільки майстрам плутанину плавильних цехів і ковальських майстерень. За спиною, зовсім близько чувся тупіт - погоня наближалася. Над вухом Хакмар знову просвистів блакитну кульку. Хакмар понісся вперед так, наче хотів вискочити з власної шкіри. Йому треба відірватися бодай на кілька миттєвостей, щоб жриця втратила його з поля зору!
Хакмар вирвався на розгалужений тунельний перехрестя. І тут же назустріч теж затупотів - з бічного відгалуження вилетіли горяни на чолі з батьком. А ззаду наганяла жриця ... Порожній підйомник очікував сідоків. У Хакмар майнула відчайдушна думка - спуститися вниз і прориватися до секретного руднику. Тоді батько просто змушений буде збити погоню з його сліду! Замість цього він пірнув в єдиний залишився вільним тунель. Ерлік, він просто не міг зрадити свою гору!