одночасно і радість, що хлопці тут, і гострий страх: якщо вони так легко його знайшли, то ... хто-небудь інший теж здогадається. Та не хто-небудь - а батько! Який так просто і спокійно зрадив його! - Цікаво, що за годування чорного коваля за кодексом Снігової Королеви покладається?
- Якщо не багаття, так підсмажування п'ят точно, - філософськи покивав Міней. - Да-а, Хак, бути справжнім чорним ковалем - за нашим часом це явний неформат. Але нічого ... - Мінька раптом підбадьорився. - Що спочатку неформат, то потім повна класика!
Хакмар подивився на приятеля безнадійним поглядом. Мінька в своєму ... як його ... репертуар!
- Все класики - давно покійники, - буркнув Табин. - А якщо Хак тут залишиться - небіжчиком стане раніше, ніж класиком. - І він з похмурою багатозначністю обвів поглядом задушливу печеру.
- Я думав пересидіти, поки все затихне, - пробурмотів Хакмар. - А потім вибратися і йти на північ ...
- Як вибратися? - перебив його Міней. - Кожну свічку всю гору прочісують патрулі - жриця не тільки наших, вона ще вершників твого діда до справи прилаштувала. І шамана веліла камлать не перестаючи, поки Вечірня зоря не згасло - раптом хто з верхніх духів на тебе вкаже.
Хакмар так стиснули кулак, що шмат м'яса розмазався по пальцях. Або знайдуть - або він здохне тут з голоду: принесених Мінько припасів надовго не вистачить.
Мінька багатозначно звів палець і знову пірнув в мішок, витягнувши під слабо мерехтливий вогник довгий водонепроникний тубус. На камінь перед Хакмар випала стара-престара карта, накреслена на вже ламкою від часу виробленій шкірі.
- У себе в репетиційній знайшли, - повідомив Мінька.
Хакмар кивнув - в печері, пристосованої під репетиційну, валялося стільки мотлоху, що він не здивувався б і ціпку Тенгрі - Високого Неба де-небудь в куточку. Недарма сам мечі для підгірних родичів там ховав.
- Ось наша гора, ось цехові печери, а ось і озеро ... - Мінька повів Огоньком храмика в небезпечній близькості від карти.
Озеро виглядало незвично, не зовсім так, як на планах, що зберігалися в батьківській печері. Саме тут, під пещеркой, де ховався Хакмар, в дні був промальований чіткий провал, від якого прямо крізь гору тягнувся довгий водний рукав. Заповнений водою тунель йшов під озером, йшов далі і обривався в новій мережі печер, про які ніхто з магніто-горян ніколи навіть не чув. Поверх грубо заштрихованих контурів була грубо намальована велика літера «Чу». Хакмар знизав плечима - невідомо, що це, але в будь-якому випадку там повинен бути і лаз назовні! У якого його ніхто не буде вартувати!
- Як довго тягнеться цей водний тунель? - уривчасто кинув Хакмар, ще не в силах повірити в неймовірну удачу. Він примружився, вдивляючись в дрібні цифирки ... і тут же відскочив з переляканим криком. - П'ятдесят ліктів! Хлопці, ви що, я стільки не пропливу! Там повітря немає!
- Але хтось же проплив, - рішуче заявив Мінька. - І назад повернувся - інакше звідки карта? Напевно десь є повітря. Швидше за все, тут, - і він притиснув пальцем зображений приблизно на середині тунелю малюночок, схожий на котячу морду.
- А може, просто центр відзначений, - промимрив Хакмар. - От якби повітря можна було взяти з собою, як запас в мішку ... чи ні, краще використовувати міхур прозорої речовини, що виходить з розплавленого піску. - Хакмар мимоволі уявив себе з наповненим повітрям міхуром на голові ...
- Ти не у себе в кузні! - люто зашипів на нього Мінька, скотився карту. - Загалом, сам вирішуй - або ризикуєш, або сидиш тут і чекаєш, поки тебе знайдуть!
- Ми тобі припасів зібрали в дорогу, - додав Табин. - Куртку твою улюблену поклали ...
Хлопці зробили для нього все, що могли. Тепер тільки сам Хакмар міг ризикнути заради свого порятунку. Та й потонути все-таки краще, ніж згоріти на вогнищі на радість скачуть навколо храмовніцам!
Крізь щілини гірської породи раптом долинув різкий, пронизливий звук курая. Хлопці схопилися:
- Катай сигнал подає - знову гору обшукувати почали! Ми повинні йти.
- Ідіть, хлопці, - тихо відповів Хакмар. - Я теж тут не залишуся. - Він закинув перев'язь з мечем за спину, прив'язав до поясу мішок ... і ступив у воду. Зупинився, знову обертаючись. - Мало не забув ... Щодо ваших барабанів. Пошарте у мене в ящику, біля горна. Будуть у вас дві тонкі калатала. - Він подивився на хлопців довгим поглядом - йому так багато хотілося їм сказати! І ще більше - передати з ними ... Напевно, саме тому він тільки махнув рукою і без сплеску зісковзнув в темну воду.
Міней і Табин підійшли до хитається воді, до різі в очах вдивляючись в ламке відображення Огонька.
- Може, варто було все-таки сказати йому ... як насправді потрапила до нас ця карта? - після довгого мовчання запитав Табин.
Міней скоса подивився на нього і відрубав:
- Ми знайшли її в нашій репетиційній!
Тямущий Табин квапливо закивав:
- Звичайно звичайно! Знайшли!
- Ну, а що раніше її там не було ... - почав Міней.
- Так у нас там стільки мотлоху валяється - самі не знаємо, що у нас є, чого немає! - підхопив Табин.
- І що ми бачили, як звідти Батько клану виходив ... - знову почав Міней.
- Так ми взагалі думаємо тільки про музику і нічого навколо себе не бачимо! - знову підхопив один.
Мінька задоволено кивнув:
- Пішли, а то Катай уже небось засмиканий, грати не зможе. - Він ще мить постояв, вдивляючись в нерухому воду, і одними губами прошепотів: - Нехай буде милостива до тебе Господиня печер, Хак!
Про мандри в чужих печерах
Обмацуючи руками стіну печери, Хакмар повільно опускався на дно підземного озера. За його розрахунками, прохід повинен був вже з'явитися, але пальці намацували тільки суцільний гладкий камінь. І раптом витягнута рука ніби провалилася крізь стіну. Це міг бути тільки той самий затоплений тунель.
Рішуче відштовхнувшись від стіни, Хакмар заплив в тунель. Його охопив повний, непроникний морок - коридор під озером весь заповнений водою. Раз ... Два ... Працюючи руками і ногами, Хакмар сильними поштовхами посилав тіло вперед. Двадцять п'ять гребків до позначки, де, по Мінькін прикидками, міг бути повітря. П'ять ... Шість ... У грудях початок палити. Якщо повітря на середині шляху не виявиться - йому кінець. Десять ... Одинадцять ... Тунель виявився вузьким, як труба, хлопчисько то штовхався плечима в стіни, то дряпав прив'язаним до спини мечем про нависає стеля. П'ятнадцять ... Шістнадцять ... У вухах почався дзвін, як при пожежну тривогу. Хакмар стискав губи, переконуючи бунтівне тіло, що повітря навколо немає, тільки вода. Двадцять ...
Непроникно-чорну воду раптом пронизало слабке зеленувато-блакитне світіння. Хакмар квапливо заборсався ... і з гучним сплеском вилетів з води, жадібно ковтаючи затхлий, вологий, але здавався йому зараз таким прекрасним повітря.
Важко дихаючи, захитався на воді, прямо в центрі блідого світлового плями. Прив'язаний до поясу мішок бовтався поруч. Підводний тунель розширювався. Звід піднімався над головою, і вода більше не діставала до його верху. У пошуках джерела світіння Хакмар закинув голову ...
Слабо мерехтлива котяча морда проступала з темно-бурої породи. Немов би висунулися з каменю трикутні вушка - праве надірвано в бійці. Тонкі, кожен волосок розгледиш, котячі вуса,
Всі права захищеності booksonline.com.ua