Теорія пізнання є загальна теорія, усвідомлює саму природу. пізнавальної діяльності людини, в якій би галузі науки, мистецтва або життєвої практики воно не здійснювалося. Теорія пізнання розвивалася разом з усією філософією протягом усього її всесвітньої історії. Не можна назвати жодного мислителя, щоб він з тих чи іншим успіхом і оригінальністю не розробляв проблем пізнання.
Теорія пізнання історично розвивалася у взаємодії з наукою. Одні вчені досліджують об'єктивну реальність, а інші - саму реальність дослідження: це життєво необхідне поділ духовного виробництва; одні добувають знання, а інші - знання про знання, настільки важливі і для самої науки, і для практики, і для вироблення цілісного світогляду.
Теорія пізнання інакше називається гносеологією, або епістемологією. Таким чином, гносеологія - це знання про знання. Тому частина фахівців вважає за краще говорити саме про теорію знання, а не «пізнання», так як в останньому слові відтінок пізнавального процесу виражений сильніше.
Пізнання передбачає творче ставлення до себе, придумування хитрих прийомів експериментування, витончених методів спостереження, нібито якомога ефективніше вторгнутися думкою в те, що лежить і чекає », коли його знайдуть. В цьому відношенні пізнання схоже на пошуки скарбу.
На сучасному рівні теорія пізнання являє собою результат узагальнення всієї історії розвитку пізнання світу. Вона досліджує природу людського пізнання, форми і закономірності переходу від поверхневого уявлення про речі (думки) до осягнення їх сутності (справжнього знання), а в зв'язку з цим розглядає питання про шляхи досягнення істини, про її критерії. Але людина не могла б пізнати справжнє як справжнє, якби не робив помилок, тому теорія пізнання досліджує також і те, як людина впадає в помилки і яким чином долає їх.
Різноманіття видів пізнання. Тип знання тісно пов'язаний з особливостями пізнає суб'єкта.
Житейське пізнання і знання грунтується перш за все на спостереженні і кмітливості, воно носить емпіричний характер і краще узгоджується з загальновизнаними життєвим досвідом, ніж з абстрактними науковими побудовами.
Наукові знання. Наукові знання припускають пояснення фактів, осмислення їх у всій системі понять даної науки. Наукове знання не терпить бездоказовість: те чи інше твердження стає науковим лише тоді, коли воно обгрунтовано.
Художнє пізнання має певну специфіку, суть якої - в цілісному, а не розчленованому відображенні світу і особливо людини в світі. Художній твір будується на образі, а не на понятті: тут думка вбирається в «живі особи» і сприймається у вигляді зримих подій.
Співвідношення знання і віри
Як багато існує видів віри? По Канту, існують три види віри. Прагматична віра людини в свою правоту в тому чи іншому одиничному випадку; ціна такої віри - «один дукат». Віра в загальні положення - доктринальна. Наприклад, віра в те, що на всіх планетах Сонячної системи немає життя. Ця віра містить у собі все ж щось нетверде. Вона може бути доступна спростуванню. Нарешті, є моральна віра, де питання про істинність суджень не встає зовсім. Вірити в Бога, по Канту, означає не міркувати про його буття, а просто бути добрим. З огляду на, що Кант ототожнював мораль з релігією ( «моральний закон всередині нас»), ми повинні розуміти розширено третій вид віри - як релігійну віру взагалі. Тільки вона з усіх видів віри має цінність для теорії пізнання. Вдумаймося в думка Канта. Істинність релігійного знання заснована не на зовнішньому критерії. Вона має онтологічну підставу в самому існуванні людини. Хоча Кант формулює це в психологічних поняттях ( «не можу відмовитися, не ставши у власних очах гідним презирства»), ця думка глибше і потребує очищення від психологізму. Релігійна віра - це внутрішньо притаманна людині зв'язок з справжньою істиною, яка конституює власне Я; при руйнуванні зв'язку з цим з абсолютним буттям Я гине.
Взаємозв'язок розуму і віри завжди перебувала в центрі уваги релігійної філософії. Важко уявити собі релігійно-філософське вчення, яке б заперечувало значимість одкровення, безпосереднього божественного осяяння, шлях віри. У новітній релігійної філософії шлях віри співвідноситься не тільки зі стратегією філософського розуму, враховується і та обставина, що наука і відповідні їй стандарти раціональності займають особливе місце в житті людини.
Ще однією важливою тенденцією розуміння взаємозв'язку розуму і віри є спроба з'єднати безпосередній досвід містичного осяяння з даними науки, зв'язати їх воєдино.