Пізнання як процес відображення об'єктивного світу свідомістю людини являє собою єдність чуттєвого і раціонального пізнання.
Пізнання є діалектичний процес відображення світу в свідомості людей. Цей рух думки від незнання до знання, від неповного і неточного знання до більш повного і більш точного.
Люди пізнають світ не в силу вродженої допитливості. В основі пізнання світу лежить необхідність його практичного зміни. Матеріалісти, представники філософського напряму, який виходить з того, що матерія є первинною, а свідомість - властивість високоорганізованої матерії (людського мозку) - вдруге, вважають, що світ і його закономірності пізнавані.
Науковою теорією пізнання є теорія відображення. Суть її зводиться до наступного. Поза нашою свідомістю існують матеріальні речі. У мозку людини під впливом цих речей виникають образи, або «знімки», «копії» предметів. Образи не можуть існувати без реальних предметів (наприклад, якщо немає літака, то немає і його образу), але речі існують об'єктивно, незалежно від їх образів (так, наприклад, рослини в джунглях або птиці існують, навіть якщо їх ніхто не бачив, т . е. якщо не існує їх образів у свідомості людини). Образи речей відповідають речам, відображенням яких вони є (наприклад, образ слона в моїй свідомості і сам справжній слон схожі). Тому образи мають пізнавальне значення. Образ ідеальний, бо він не може існувати поза свідомістю людини. Але образ і річ повністю не збігаються. Що багатша? Річ. Ось тому ми по два рази можемо дивитися кінофільм і помічати в ньому нове. Так як образ біднішими самої речі, то ми не можемо охопити всіх деталей цієї речі. Річ і її властивості розкриваються нами в процесі пізнання.
Основою пізнання є практика.
Практика є рушійною, спонукальною силою пізнання і критерієм істинності. У практичній діяльності люди стикаються з різними властивостями предметів і явищ, часто незрозумілими для них. Щоб добувати собі матеріальні блага, вони повинні вивчати природу, знати її таємниці. Пізнання властивостей предметів необхідно для того, щоб розкрити «таємниці» природи і поставити їх на службу людині. Так, в джунглях Південної Америки водиться крихітна жаба. Її довжина всього 1-3 см, а вага 1 г, але вона може вбити своєю отрутою 50 ягуарів. Так як у індіанців одного з племен немає вогнепальної зброї, то вони до сих пір користуються духовими рушницями, стріляючи з них отруєними отрутою стрілами. Необхідний їм смертоносну отруту вони отримують від цієї жаби. Це найсильніший отрута тваринного походження, відомий до теперішнього часу. Даний приклад показує, що практична потреба індіанців змушує їх пізнавати властивості отрути цієї жаби.
В даний час практика поставила перед людством глобальні проблеми: збереження природи на нашій планеті, оволодіння новими джерелами енергії, освоєння космосу, ресурсів Світового океану та ін. Пізнання спрямоване на вирішення цих проблем.
Всі науки в кінцевому рахунку виникли з практичних потреб людей.
Як здійснюється процес пізнання? Пізнання здійснюється в двох основних формах - у формі чуттєвого пізнання і в формі абстрактного (раціонального) мислення. Практика не виділяється в особливу форму, бо процес пізнання починається з практики (як основи пізнання) і закінчується практикою (як критерієм істини).
Форми чуттєвого пізнання - відчуття, сприйняття. уявлення.
Форми раціонального пізнання - поняття, судження і умовивід.