Північна Америка - Історія відкриття і освоєння
Однак задовго до першого плавання Колумба (а всього їх було чотири) з Північною Америкою вже познайомилися нормани - «північні люди», предки сучасних норвежців. В кінці X ст. вони заснували свої поселення в Гренландії, відвідали північно-східні берега материка.
Нормани, як і Колумб, не здогадувалися, що почали освоювати новий континент. Суворі умови американського півночі, віддаленість від Європи не дозволили їм розвинути свій успіх. Справжня колонізація материка почалася тільки після плавань Колумба.
В кінці XV ст. італієць Джон Кабот, який перебував на службі в англійців, відкрив острів Ньюфаундленд. Він виявив у його берегів один з найбагатших у світі районів рибного промислу.
На початку XVI ст. в Центральну Америку кинулися іспанські експедиції, з небувалою жорстокістю підкорювати місцеві племена. За іспанцями біля берегів континенту з'явилися суду інших європейських країн, які поспішали «застовпити» за собою великі нові землі. В середині XVI ст. французька експедиція Жака Картьє досягла затоки Св. Лаврентія і увійшла в гирлі річки з такою ж назвою. На узбережжі було засновано поселення, яке назвали Канадою. Англійці Джон Девіс (XVI ст.), Генрі Гудзон (XVI ст.), Роберт Байлот, Вільям Баффін (XVII ст.), Олександр Маккензі (XVIII ст.) Та інші продовжили дослідження північних частин континенту.
У дослідженні і освоєнні західних берегів Північної Америки велика заслуга російських мореплавців середини XVIII в. Експедиція, очолювана Вітуса Берінга і нашим співвітчизником Олексієм Чирикова, пройшла уздовж Алеутських островів, півострова Аляска. Були відкриті і описані незвідані острови і тихоокеанське узбережжя Північної Америки.
Перші постійні російські поселення в Північній Америці заснував Григорій Шеліхов. Саме з його ім'ям пов'язують виникнення так званої Російської Америки - північно-західній частині континенту, яка стала належати Росії. Однак в ті часи Росія не могла ні освоїти далекі землі, ні утримати їх військовою силою. Тому в 1867 р Аляска була продана США.
Північна Америка розташована цілком у Північному і Західному півкулях.
Континент значно витягнутий з півночі на південь і лежить здебільшого в помірних і полярних широтах.
Берегова лінія материка значно порізана.
Відкриття Північної Америки європейцями відбулося на початку X ст. Активне освоєння континенту почалося лише після плавань X. Колумба.