Загальне поняття природи і суспільства, їхніх стосунків.
У ХХ столітті в зв'язку з різкою інтенсифікацією впливу людини на природу, бурхливим розвитком науки і техніки, збільшеної необхідністю в корисних копалин, особливо енергоресурсів, з ростом населення, появою нових видів зброї, в тому числі ядерної, стала актуальною проблема відносин суспільства і природи.
Поняття «природа» має два основних значення. У широкому сенсі - це весь навколишній світ (в тому числі і людина, суспільство), тобто Всесвіт. У вузькому сенсі - те середовище, в якій проходить життя людини і суспільства (тобто поверхня Землі з її всілякими якісними характеристиками, клімат, корисні копалини і т.д.).
Суспільство - сукупність форм організації життя і діяльності людей, цілісна система спільного життя індивідів (взаємини, взаємодія, порядок, традиції, культура).
Взаємовідносини суспільства з природою розуміються як відносини між суспільством - цілісною системою людського співжиття - і природою у вузькому сенсі цього слова, тобто місцем існування людської цивілізації.
Планета Земля - носій всіх необхідних умов для виникнення життя. Можлива унікальність життя на Землі.
Природа набагато старше суспільства.
Якщо історія налічує кілька мільярдів років, то історія людства обчислюється тільки мільйонами років, а організоване людське суспільство існує лише останні кілька тисячоліть.
Природа - невід'ємна умова життя людини і суспільства, так як саме життя може розвиватися тільки в особливому середовищі, причому унікальною (необхідна наявність повітря, води, оптимальної температури, харчування).
Такі унікальні умови (сукупність умов) зустрілися тільки на планеті Земля. В даний час досліджено велику кількість планет в різних зоряних системах, і ні на одній з них немає всіх умов для виникнення життя. Виходячи з припущення про нескінченність Всесвіту, можна теоретично допустити, що де-небудь знаходяться планети, як і Земля, мають всі можливості для життя, проте сучасний розвиток науки не дозволяє їх виявити. (Існує і інша теорія, згідно з якою життя на Землі - унікальне явище.)
Переваги Землі (в порівнянні з іншими планетами) для виникнення життя в тому, що:
Сонце - зірка, навколо якої обертається Земля й інші планети Сонячної системи - має середні розміри і помірну силу: навколо занадто великих ( «гарячих») зірок і занадто маленьких ( «холодних») життя неможливе;
Земля знаходиться на оптимальній відстані від сонця - 150 млн. Км (в тому випадку, якщо б Земля перебувала на 10-15 млн. Км ближче до Сонця, то вона перетворилася б на випалену пустелю, а якби на 10-15 млн. Км довше від Сонця, то покрилася б льодом);
Земля має помірні розміри: занадто маленькі планети (Меркурій, Плутон) мають занадто слабке притягання, щоб створити навколо себе атмосферу і інші умови життя; навпаки, планети - гіганти (Юпітер, Сатурн) мають сверхпрітяженіе, труднопрохідну оболонку (на зразок атмосфери) навколо себе, що пригнічує саму можливість виникнення життя;
Земля має атмосферу - особливу Газопарові оболонку, яка, по-перше, захищає Землю від сонячної та іншої радіації, іншого безпосереднього впливу космосу, по-друге, містить кисень і азот-речовини, необхідні для дихання і існування живих організмів; по-третє, не дає Землі швидко нагріватися і швидко охолоджуватися, підтримує температурну рівновагу;
Земля має воду - також необхідний елемент для життя.