Поняття інформації є одним з найважливіших і в той же час одним з найбільш «важковловимих» понять сучасної науки. Відображаючи найзагальніші уявлення про навколишній світ, це поняття набуває відмінні характеристики в конкретних інформаційних процесах, в умовах конкретної інформаційного середовища. Саме цим пояснюється відсутність однозначного розуміння, що ж таке інформація.
Попутно зауважимо, що в науці досі немає однозначного розуміння і визначення понять «час», «енергія», «маса» і т.д.
В даний час сформувалося три підходи до осмислення поняття інформації:
1. Атрібутісти вважають, що інформація як семантичне (смислове) властивість матерії є невід'ємним атрибутом усіх елементів і систем об'єктивної реальності. Найбільш яскраво і образно ця концепція інформації виражена академіком В. М. Глушковим. Він писав, що «інформацію несуть не тільки поцятковані буквами листи книги або людська мова, але і сонячне світло, складки гірського хребта, шум водоспаду, шелест трави». Іншими словами, інформація як смислове властивість матерії створює уявлення про її упорядкованості, різноманітності. Інформація в цьому розумінні не може існувати поза матерією, а значить, вона існувала і буде існувати вічно.
Інформатика - «багатовимірна» наука. Для неї важливі всі аспекти поняття інформації. Однак при цьому вона акцентує увагу на тому аспекті поняття інформації, який в даний момент найбільш затребуваний. Наприклад, в період стрімкого розвитку обчислювальної техніки інформація розумілася насамперед як сенс сигналу або просто як повідомлення. З розвитком біологічних наук затребуваний функціональний підхід до розуміння інформації. В епоху зростання розуміння загального взаємозв'язку явищ, фактів в навколишньому світі, усвідомлення глобальних загроз істотну роль набуло розуміння інформації як семантичного властивості матерії.
Всі ці підходи не суперечать один одному. Навпаки, вони природно доповнюють один одного, дозволяють досліджувати проблеми з різних точок зору, багатогранно, що є проявом фундаментального загальнонаукового принципу додатковості.
Розглянемо, як «працюють» сформульовані підходи в різних областях людських знань і діяльності.