Територія сучасних Угорщини, Чехії, Словаччини та Румунії була населена ще в період стародавнього палеоліту, про що свідчать дані археології. Першими людьми на цій території, про яку збереглися письмові джерела, були кельти, які прийшли сюди в IV-II ст. до н.е. Одне з цих племен - бої - зайняло північну частину Чехії і Моравії, а згодом проникло і на південь. У південній частині Словаччини осіло інше кельтське плем'я - Котинов. На зорі нашої ери кельтів витіснили германці, що прийшли з півночі і заходу. З I по IV ст. н.е. в Подунав'ї розташовувалися римські легіони. Вони вели постійні війни з німцями. Через Чехію пройшли в Італію лангобарди, а через Словаччину - готи. В кінці V і в VI ст. на цю територію прийшло слов'янське
населення. По суті це була землеробська колонізація майже спорожнілих зручних земель. Головним заняттям слов'ян було землеробство і розведення худоби, вони займали раніше обжиті території, а також розширювали їх корчуванням лісів. Землеробська техніка слов'ян була досить розвинена для забезпечення життя і деякого зростання популяції. Слов'яни вирощували пшеницю і просо, а також жито, горох, сочевицю, коноплю, овочі, збирали і дикорослі плоди. Вони розводили переважно рогата худоба, знали обробку дерева, глини, кістки і рогу, елементарне текстильне виробництво. Досить високого рівня досягла обробка металу. Слов'яни жили переважно в селищах сільського типу, але по виснаженні ґрунту (15-20 років) переміщалися на інші ділянки. Що стосується суспільного ладу, то слов'яни, мабуть, переживали період переходу від родового ладу до військової демократії. Основним осередком суспільства була громада з декількох сімей, всього 50-60 чоловік.
На початку VI ст. в Центральну Європу проникли кочівники авари (обри в "Повісті временних літ"). У другій половині століття вони зайняли римську провінцію Паннонію, звідки напали на франків, Візантію і особливо на слов'ян, з яких брали данину, змушували їх брати участь в своїх військових акціях і т.д. У 623-624 р слов'яни повстали. До них приєднався франкський купець Само зі своєю дружиною. Єдине джерело про ці події - хроніка Фредегара (бл. 660 року) оповідає про поразку аварів і обрання Саме вождем слов'ян. У 631 р виник конфлікт між Само і франкским королем Дагобертом I (629-638), в результаті якого слов'яни розгромили франків і їх союзників лангобардів і алеманов, вторглися у франкское королівство і привернули на свій бік князя лужицьких сербів Древан. Держава Само. розташовувалася частково на території Чехії а також лужицьких сербів, представляла собою племінний союз, як оборонявся проти ворогів, так і здійснював грабіжницькі набіги на сусідів. Судячи по хроніці Фредегара, Само правил протягом 35 років. В даний час висловлюється думка, що ядром території держави була Південна Моравія і суміжні з нею частини Нижньої Австрії. Питання поки залишається відкритим.
Протягом VIII і IX ст. область розселення слов'ян розширюється. Найбільш розвиненою стає Південна Моравія, де створюються укріплені гради і цілі округи. Округу з центром в Мікульчіцах була, ймовірно, князівським центром, важлива була також округу Нітри в Словаччині. Між територіями Чехії та Словаччини був широкий пояс незаселених земель. У чеській області теж виникали укріплені гради, зокрема Празьке укріплене городище в IX ст. Це свідчить про стабілізацію заселення території і подальший розвиток продуктивних сил. Судячи з даних археології, в VIII-IX ст. високого рівня досягло землеробство, що забезпечувалося і розвитком ремесла, що вийшов на європейський рівень. Археологи виявили 24 печі для виплавки сталі, в градах розвивалося ковальство і обробка дерева, з якого вже будувалися житла. Набули поширення бондарними та гончарне виробництво. Існувало також виробництво прикрас із золота, срібла, скла, зосереджене в основних центрах. Прикраси і дрібні предмети побутового призначення робилися з кістки і рогу, тканини - з льону, конопель, вовни. У IX ст. розвинулося будівельну справу. Відомо 18 кам'яних церков тієї епохи.
Все це передбачає значну майнову диференціацію суспільства, про яку свідчить і розвиток внутрішнього обміну і торгівлі. Предметами ввезення були дорогоцінні метали, бурштин, дорогі тканини, зброю - для багатих верств суспільства. Ввозилася також сіль. Гроші вже використовувалися, але нерегулярно, а ціна виражалася, ймовірно, в вагових одиницях дорогоцінного металу (солід). Головна торгова магістраль р.Дунай з'єднувала арабська Кордовський халіфат через Франкську імперію з землями Азії.
Про політичну історії суспільства на зазначеній території після зникнення племінного союзу Саме відомостей немає. Слов'яни цих регіонів належали до однієї етнічної групи, але, розселившись в різних місцях, розвивали суспільні відносини з деякими відмінностями. Найбільш сприятливі були умови в Моравії. В письмових джерелах IX ст. мораване завжди виступають під єдиним ім'ям і на чолі з єдиним князем, влада якого була спадковою. Правил рід Мойміровцев (по князю Моймир, ок. 830-846 р). У 822 р моравські і чеські вельможі брали участь вже у Франкфуртському сеймі, перебуваючи, однак, ще в залежності від Франкської імперії. У Західній Словаччині виникло князівство Прібіни в Нітрі. В результаті боротьби Мойміра і Прібіни Нітранське князівство ок. 833 - 836 м було приєднано до володінь Мойміра, і Прібіна вигнаний з Нітри. Це завершило інтеграцію володінь на північ від середньої течії Дунаю. Почалася кристалізація держави, названого пізніше Великої Моравії.
У 864 р Людовик Німецький знову вторгся з військом на територію Моравії і на цей раз змусив Растіслава визнати його залежність від Франконії. Втім моравський князь вірності Людовіку не зберігав. При цьому Ростислав ще і вступив в конфлікт зі своїм племінником Святополком, який керував Нітранське князівством на правах удільного князя. У 869 р син Людовика Карломан розорив Нитранський доля, а Святополк вирішив скинути свого дядька з престолу. У 870 році він захопив Растіслава в полон і видав Карломану. Моравський князь був засліплений в Регенсбурзі, а Святополк уже на правах франкського васала став правити в Моравії. Однак в 871 р Карломан посадив Святополка в темницю, оголосив Моравію частиною Східної марки, передавши управління нею графам Енгелшалку і Вільгельму. Мораване проти намісників повстали і, вважаючи, що Святополка вже немає в живих, обрали князем його родича Славоміра. Тоді Карломан пішов на змову зі Святополком, випустив його з ув'язнення і послав до Моравії. Той проте, в помсту своєму "визволителю", знищив баварські гарнізони в Моравії. У 872 р сам король Людовик Німецький на чолі саксонського і Тюрінгського війська вторгся в Моравію, але зазнав жорстокої поразки. У 874 році був створений світ. Святополк присягнув на вірність королю і зобов'язався платити трибут, тобто певні суми грошей за збереження миру. Але фактично Людовик примирився з незалежністю Моравії, а після його смерті держава Святополка досягла максимального розширення своєї території. У його держава входили Моравія, Західна Словаччина, Чехія, сербські племена по р. Сала, серби лужицькі, силезькі племена, вісляни Краківської землі, слов'яни Паннонії. Але держава не було централізованим і не мало єдиної системи управління. Святополк правил лише на власне моравської території, на інших - місцеві князі, які однак Святополку підпорядковувалися, платили данину і на його вимогу виставляли військові сили. Таким чином, Велика Моравія була конгломератом залежних територій, об'єднаних навколо центральної частини військово-адміністративними зв'язками. Східнофранкського імперія була не в змозі перешкодити зростанню могутності Святополка, його влада залишалася непорушною аж до його смерті в 894 р
Після смерті Святополка в 894 р держава стала розпадатися. Святополк розділив державу між синами Мойміром II і Святополком II. Але незабаром відпала Паннонія, потім частина Нітранського наділу правил Святополк молодший. У 895 р поза великоморавської території виявилася Чехія. У 897 р відійшли від Великої Моравії і серби. Процес розкладання держави був наслідком як внутрішніх, так і зовнішніх причин. Зокрема кочівники-мадяри протягом IX ст. просунулися на Захід і в наступні десятиліття стали нападати на слов'янські області. Це був союз з 8 племен. Слов'янські області Великої Моравії вони захопили в 907 р а пізніше спустошили також і Чехію. Але моравська культура не зникла. Мадяри перейняли від слов'ян багато відомості і швидко адаптувалися в нових місцях. Ліквідація Великоморавського держави призвела до політичного роз'єднання чехів і словаків. Чеська держава стало розвиватися в західній частині колишньої держави, Словаччина ж увійшла до складу возникавшего держави угорського. Великоморавська епоха являє собою один з прогресивних етапів в історії слов'ян, коли була створена власна культура, яка дорівнює за зрілості тодішньої західноєвропейської цивілізації. Текст прихований розгорнути