В арабських країнах існує два види секретних служб ( «Мухабарат») - «цивільні» і «військові». Кожна виконує свої завдання. Єдине, що їх «ріднить» - щільна завіса таємниці.
Служби військової розвідки здійснюють збір інформації військового характеру за кордоном.
Служби безпеки ( «цивільні») займаються переважно захистом існуючого в країні режиму.
Розвиток і становлення арабських спецслужб йшло різними шляхами. У Сирії, наприклад, вони проявили себе з точністю до навпаки. Військова розвідка завжди займала чільні позиції. Це пояснюється тим, що після державного перевороту, вчиненого Хосні позик навесні 1949 армія стала головною опорою режиму. Проте представники військової розвідки постійно брали участь в державних переворотах, якими так багата історія Сирії.
Ліван, незважаючи на ліберальний характер режиму, пережив подібну еволюцію з приходом до влади восени 1970 р президента Сулеймана Франж'є. Розуміючи, що Ліван маленька і слабка країна, багата численними релігійними конфесіями, новий глава держави і його прихильники вирішили забезпечувати національну безпеку, «ґрунтуючись на дипломатії і рівновазі влади». Виходячи з цієї ідеї, головним завданням ліванської армії стало підтримання порядку і дотримання законів всередині країни.
В Єгипті провідну роль відіграють «цивільні» спецслужби. Не дивно, що в 1967 і 1970 рр. керівники саме цих спецслужб брали участь в змовах проти режиму. Їх же колеги з військової розвідки не тільки зберегли лояльність уряду, а й продемонстрували свою підтримку владі.
Директорат загальної розвідки (головна - «громадянська» секретна служба) відповідає як за внутрішню, так і за зовнішню безпеку. Керівники цієї спецслужби «вербуються», як правило, з армійських лав.
У Йорданії «цивільні» спецслужби панують над військовою розвідкою. Хоча армія є опорою режиму, вона тим не менше становить потенційну загрозу королівської сім'ї. У багатьох змовах, що мали місце в Йорданії, військові завжди були головними дійовими особами. У 1957 р наприклад, саме шеф військової розвідки зробив спробу державного перевороту.
Доречно підкреслити, що «цивільні» секретні служби в арабських країнах були традиційно зосереджені на внутрішніх проблемах. Тобто займалися виключно захистом режимів від опозиційних сил. Більше того, до проголошення 15 травня 1948 р Держави Ізраїль арабські країни не мали своєї зовнішньої розвідки.
Дана традиція пояснюється частково характером арабських спецслужб, які є не тільки інструментом підтримки режимів і забезпечення національної безпеки, а й знаряддям впливу на політичне життя цих держав. Не дивно, що, коли колишній керівник секретної служби починає займатися політичною діяльністю, йому часто важко чітко визначити розділову лінію між старою і новою функціями і уникнути впливу однієї на іншу.
До речі сказати, офіцери арабських спецслужб досить часто сходять на політичний Олімп. Наприклад, в Єгипті після революції 1952 року близько 20 з них стали міністрами, а деякі, як Мамдух Салем, - прем'єр-міністром.
Небезпека, що виходить від внутрішньої опозиції і зовнішніх ворогів, змушує арабські секретні служби витрачати значну частину часу і зусиль на контррозвідувальну діяльність. Державні перевороти і революції, які стрясали країни Близького Сходу, змушують керівників контррозвідки постійно виявляти елементи, які загрожують режимам.
«Мухабарат» арабських країн протистоїть підпільній діяльності внутрішньої опозиції і іноземних спецслужб. З цією метою контррозвідка виконує захисні і наступальні функції. Перший аспект - це забезпечення безпеки. Другий - контррозвідка.
Головне завдання контррозвідки - перешкодити супротивникові (як всередині країни, так і за її межами) завдати шкоди національним інтересам, проникнути в державні структури і отримати доступ до секретних документів. Для цього використовуються найрізноманітніші засоби - перевірка кандидатів на державні посади, офіційна або таємна цензура, нагляд за різними колами і групами, в яких може вестися будь-яка підпільна антиурядова діяльність. Співробітники спецслужб або агенти впроваджуються в ці структури з метою збору інформації, виявлення осіб, які становлять небезпеку режиму.
Ізраїль залишається головним об'єктом інтересів арабських секретних служб. Їх цікавлять структури різних партій, розстановка політичних сил в країні, плани уряду, збройні сили, військова доктрина, економіка, співпраця з іноземними державами, відносини з єврейською діаспорою, сіоністські організації та т. Д.
Для арабських спецслужб не менший інтерес, ніж «сіоністський ворог», представляють і ... арабські держави. Це є частиною того, що називається «арабської холодною війною», яка нерідко переростала в «гарячу» - в Ємені, Лівані, Марокко та Алжирі. Зусилля, прикладені деякими арабськими секретними службами для повалення режиму в «братській» країні, ніколи не слабшали і навіть перевершували за активністю діяльність, спрямовану проти Ізраїлю.