У збережених писемних джерелах вперше згадана близько 150 м Підземний храм тут розташовується з часів святої Єлени. Належить Єрусалимської православної церкви.
Місце Різдва
Місце народження Христа відзначено срібною зіркою, яка вправлена в підлогу і колись була позолочена і прикрашена дорогоцінними каменями.
Зірка має 14 променів і символізує Віфлеємську зірку, всередині по колу напис на латині:
«Hic de virgine Maria Iesus Christus Natus est»
«Тут народився Ісус Христос від Діви Марії»
Над цією зіркою, в напівкруглої ніші, висять 16 лампад з яких 6 належать православним, 6 вірменам і 4 католикам.
За цими лампадами, півколом на стіні ніші, розміщені невеликі православні ікони. Ще дві невеликі скляні лампади просто стоять на підлозі, відразу за зіркою, під стіною.
Безпосередньо над місцем Різдва знаходиться православний мармуровий престол.
На цьому престолі мають право здійснювати літургію тільки православні і вірмени.
Спереду престол спирається на дві маленькі мармурові колони, а в ніші над ним збереглися невеликі фрагменти візантійської мозаїки.
У той час, коли немає служби престол закритий спеціальною знімною гратами. За престолом на стіні укріплені шість невеликих православних ікон.
прибудова Ясел
У південній частині печери, зліва від входу, розташований вівтар Ясел.
Це єдина частина печери яка знаходиться у веденні католиків.
Він нагадує маленьку капличку розміром приблизно 2 x 2 м, або трохи більше, рівень підлоги в ньому на два ступені нижче, ніж в основної частини печери.
У цьому приділі, праворуч від входу, розташоване місце Ясел, де був покладений Христос після народження.
Власне Ясла це годівниця для домашніх тварин, що була у печері, їх Пресвята Богородиця в разі потреби використовувала як колиска.
Внутрішня частина Ясел була вивезена як велика святиня в Рим, до церкви Санта-Марія-Маджоре, там вона відома під назвами Sacra culla, Cunambulum або Praesepe.
Це було зроблено в середині VII ст. при папі Теодора I, через кілька років після захоплення Святої землі мусульманами. можливо для того щоб не допустити наруги святині.
Та ж частина Ясел, що залишилася в Віфлеємі, була обкладена мармуром і зараз являє собою поглиблення в підлозі, влаштоване у вигляді колиски, над яким горить п'ять невгасимих лампад.
За цими лампадами, біля стіни, поставлений невеликий образ зображує поклоніння вифлеємських пастухів Немовляті.
У прибудові Ясел, зліва від входу в нього, влаштований католицький престол Поклоніння волхвів. Розташований тут запрестольний образ зображує поклоніння волхвів Христу.
опис печери
Печера має розміри 12,3 х 3,5 м і 3 м у висоту, тобто вона досить вузька і довга, орієнтована по лінії захід-схід. Місце Різдва знаходиться у її східній частині.
У печеру ведуть двоє сходів часів Юстиніана Великого, північна і південна, кожна складається з 15 порфірових ступенів.
Північна сходи належить католикам. південна православним і вірменам, розташовані вони в східній частині печери, симетрично по обидва боки від неї.
Зазвичай паломники спускаються по південній сходах а піднімаються по північній. Ці входи придбали свій нинішній вигляд в XII в. коли бронзові двері V-VI ст. були укладені в мармурові портали, а люнети над дверима прикрашені різьбленням по каменю.
Пол печери і нижня частина стін оброблені світлим мармуром, решта задрапіровані тканиною або закрито шпалерами XIX в. по стінах розвішані ікони.
Стеля сильно закопчені, на ньому підвішені 32 лампади, а всього їх в печері 53, і це число незмінно з давніх-давен.
Печера не має природного освітлення, в даний час висвітлюється електрикою і, почасти, лампадами та свічками.
У західній стіні печери є двері, яка веде в північну частину системи гротів, розташованих під базилікою, в тому числі в грот, де жив святий Ієронім. Як правило ці двері зачинені.
Стародавня срібна з позолотою зірка була викрадена в 1847 р (невідомо ким, але швидше за все турками).
Ця крадіжка стала новим приводом для взаємних образ православних греків і католиків і навіть почасти пробудила в 1848 р «питання про Святих місцях».
Зірка, яку можна бачити тепер, була виготовлена за влучним зразком древньої і укріплена в 1847 р за наказом султана Абдул-Меджида I і на його кошти.
Вперше печеру Різдва російською мовою описав на початку XII в. ігумен Данило. в творі «Житіє і ходіння ігумена Данила з російської землі»:
«І там, на схід, є місце, навпроти якого справа - Ясла Христові. Із західного боку під кам'яною скелею знаходяться Ясла Христові святі, в які їх було покладено Христос Бог, в лахміття повіт. Нашого спасіння все зазнав. Близько один від одного знаходяться місця ті - Різдво і Ясла: приблизно три сажні відстань між ними; в одній печері обидва місця ці. Прикрашена ж печера та мозаїкою і вимощена красиво. Під церквою же все видовбано, і мощі святих тут лежать ».