Поїзд повільно підходив до Північного вокзалу. З вікна вагона Шина дивилася на чоловіка носіїв в синіх комбінезонах, які бігли по платформі, кричачи і подаючи знаки пасажирам.
Вона була в Парижі! Серце Шини забилося від радості. Але на зміну радості прийшло стан приголомшеності. Навколо було так шумно і незвично, що навіть жага пригод, які не угасавшая в ній під час усієї подорожі, померкла тепер від тієї розгубленості, яку вона відчула. Шина піднялася і потягнулася до багажної сітки над головою, куди носій в Кале поклав частину її багажу. І тут погляд дівчини впав на золоте кільце на безіменному пальці лівої руки, і вона здригнулася. Побачивши його, вона згадала, що не має права забувати про нього ні на секунду.
- Ти не забула, що повинна надіти кільце? - запитав її дядько Патрік О'Донован за два дні до від'їзду.
- Кільце, дядько Патрік? - здивувалася Шина.
- Звичайно, моя люба дівчинка, заміжній жінці передбачається носити обручку, - посміхнувся він.
- Я куплю його тобі в ювелірному магазині. Раніше мені ніколи не доводилося цього робити, незважаючи на весь мій багаторічний досвід спілкування з жінками. Чорт візьми, ось вже не думав, що коли-небудь доведеться це робити! - Він засміявся своїм власним жарту.
Але особа Шини залишалося серйозним, і вона тихо сказала:
- Я не подумала про кільці.
- Погодься, могло б здатися дивним, якби ти прийшла без нього, - благодушно помітив Патрік О'Донован. Але потім її внутрішня напруженість передалася йому, і він запитав тихим і лагідним голосом, так добре їй знайомим: - Адже це не бентежить тебе, Меворнін?
- Ні, ні ... правда немає, - збрехала Шина, не бажаючи здатися дурною через те, що її хвилюють такі дрібниці.
- Ну ось і добре, - з полегшенням відповів дядько. - Я відлучуся, щоб вибрати тобі символ щасливого шлюбу. Ти б краще дала мені що-небудь, щоб можна було показати розмір твого пальця.
Шина дістала зі скриньки клубок шовкових ниток і, обернувши нитку навколо пальця, відміряла шматочок, який відповідав його розміру, Патрік О'Донован сунув нитку в кишеню жилетки і пішов насвистуючи.
Залишившись одна в сирому напівпідвалі кухні, Шина подивилася на свій палець і, зітхнувши, з явним небажанням повернулася до раковини, де її, як завжди, чекала гора немитого посуду ...
Шина покликала невисокого чоловіка середніх років з обвислими вусами в недбало зрушеному набік берете. Передавши йому кілька пакетів через вікно, вона пройшла по коридору до провідника, який видавав багаж пасажирам.
Жінка, що стоїть перед шиною, дала провіднику на чай, і дівчина зрозуміла, що від неї чекають того ж. Вона порилася в сумці. У неї майже не залишилося франків. Перед від'їздом, коли вона сказала, що у неї дуже мало грошей на дорогу, дядько Патрік заспокоїв її.
- Вони зустрінуть тебе в Парижі, - сказав він впевнено.
І тепер Шина сподівалася, що його слова не залишаться порожнім звуком, в іншому випадку вона не знала навіть, як оплатити таксі. З невластивою їй відвертістю вона зізналася носієві, що буде чекати приватну машину, яка повинна прийти за нею.
- Ходімо зі мною, мадемуазель, - запросив той і почав швидко спускатися по платформі.
Раптово до свідомості Шини дійшло, що він назвав її мадемуазель.
Невже вона так не схожа на заміжню даму, що навіть носій не зміг повірити в можливість існування чоловіка? Вона кинула погляд на свій багаж. На ярликах було старанно виведено її рукою друкованими літерами підтвердження легенди: «Місіс Лоусон».
- Чому Лоусон? - запитала вона дядька, коли він назвав її майбутню прізвище.
- А чому б і ні?
- Це занадто просто. Ти міг би вибрати що-небудь цікавіше.
- Але, Меворнін, саме цього нам і не треба - нічого, що буде привертати увагу і відкладеться в пам'яті. Лоусон - проста прізвище. Її носять сотні тисяч англійців; про таку ніколи і не згадаєш, розумієш?
- Так, можливо, ти і прав, - погодилася Шина. - Але якщо у мене є можливість вибору ...
- Прийде день, моя дорога, і ти вибереш собі прізвище на смак, - посміхнувся Патрік О'Донован. - У тебе буде нове прізвище і чоловік на додачу, і слава богу. Хіба Париж не найкраще місце для романтичних зустрічей?
- Ти й справді думаєш, що я вийду заміж за француза? - запитала Шина.
- Сподіваюся, немає, в усякому разі, до тих пір, поки ти дбаєш про мене. А я так в цьому потребу, моя мила дівчинка.
- Однак ти посилаєш мене від себе, - зауважила вона з докором.
Патрік О'Донован відвернувся. Шина давно помітила, що іноді йому важко було дивитися їй в очі.
- Що поробиш, - повільно вимовив він. - Так, що поробиш.
Він зітхнув і піднявся з наміром вийти з кімнати, але Шина зупинила його:
- Послухай, дядько Патрік, ти знаєш, що я не хочу їхати в Париж. Знаєш, що мені не потрібна ця робота. Раптом твоє серце не витримає. І якщо ми обидва хочемо, щоб я залишилася, тоді давай відмовимося від цього підприємства.
- Є підстави, що не дозволяють мені так вчинити, дорога.
- Що за підстави? Що це за друзі, що вимагають від тебе таких жертв. І друзі чи вони?
Патрік О'Донован пройшовся по кухні і встав спиною до вогню. Завжди, коли він зупинявся там, Шина знала по виразу його обличчя, що зараз він входить в роль і почне вимовляти слова, нав'язлива на зубах, слова, які вже автоматично злітали з його губ.
- Ти повинна довіритися своєму бідному старому дядькові, - почав він. - Адже я завжди роблю те, що краще для тебе. З тих пір як у тебе нікого не залишилося, крім мене, і твої бідні батько і мати - нехай земля їм буде пухом - потонули, я дбав про тебе як про власну дитину. Малятко Шина - бідна сирітка, у якій нікого не залишилося, крім дядька. Я робив все, що було потрібно тоді, моя дорога, і я відстоюю твої інтереси зараз. І повір мені, Бог - свідок, я думаю про тебе і тепер.
Шина зітхнула. Знайомі слова. Дядько завжди так говорив, коли хотів настояти на своєму і вчинити так, як вважав за потрібне.
- Дуже добре, - коротко сказала вона. - Нехай буде Лоусон. І коли я їду?
- Через два тижні, - відповів він.
Ніколи два тижні не пролітали для Шини так швидко. І ось вона тут, в Парижі. Пригоди починаються. Це наповнило її тривогою, що переростає в страх.
Все було так несподівано, так не схоже на те, що вона коли-небудь собі уявляла.
«Я пропаду», - не раз це приходило їй у голову за два минулі тижні. Але тепер, крокуючи за носіями, вона несподівано піднялася духом. У вряди-годи ще доведеться побачити Париж.
Навіть запахи станції були для неї незвичні. Було щось хвилююче в тому, наскільки відрізнялися попадаються їй по шляху люди, в їх голосах, які злітають до дратівливо високих нот, і навіть в тому, як раптово визирало сонце, освітлюючи вулицю.
Шину знову почало турбувати та обставина, що у неї залишилося так мало грошей. Чи приїде машина? Житель зупинив свій візок. Тепер вони обидва стояли, і дівчина не уявляла, що їй робити далі. Вона кидала тривожні погляди на низку машин, що під'їжджали. Раптово вона звернула увагу на високого чоловіка, який прямував до неї. І коли він, підійшовши, зняв капелюха, її вразила виразність його сірих очей, які виділялися на тлі смаглявої шкіри.
Це питання було звернено до неї.
- Ні ... тобто так, я місіс Лоусон. - відповіла вона поспішно.
- Вітаю. Я Люсьєн Мансфільд. Мадам Пелей попросила мене зустріти вас.
- Як мило ... Я сподівалася, що хтось зустріне мене.
- Машина он там, - вказав він.
І носій, не вимагаючи подальших пояснень, відправився до неї зі своїм візком.
- Чи добре пройшло подорож?
Питання було чисто формальним, і Шина, переслідував за своїм багажем до великого дорогому лімузині, подумала, що її провідник скутий і нерішучий. І ще в ньому було щось таке, що змушувало її бути напоготові і стежити за кожним своїм словом.
Нарешті, вона вирішила, що він, мабуть, англієць, і це дуже здивувало її.
Її речі швидко поклали в багажник автомобіля, і, перш ніж Шина змогла дістати свої жалюгідні залишки франків, її супутник встиг дати на чай носієві і відпустив його. А Шина виявилася на задньому сидінні машини, з укутаними в мене.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.