Хазари і нормани прагнули взяти під свій контроль торгові шляхи, що зв'язують Захід зі Сходом і Півднем, це прискорювало складання князівсько дружинних угруповань, втягуються в зовнішню торгівлю. Вони збирали продукти промислів зі своїх одноплемінників і, змінюючи їх на продукти престижного споживання і срібло в іноземних купців, продаючи їм захоплених в полон чужинців, місцева знать все більш підкоряла собі племінні структури, збагачувалася і відокремилася від рядовихобщинників.
На першому етапі освіти давньоукраїнської держави (VII-сер. IX ст.) Відбувалося складання міжплемінних союзів і їх центрів. У IX ст. з'являється полюддя - об'їзд князя з дружиною підлеглих територій для збору данини.
На другому етапі (2-га пол. IX - сер. X ст.) Процес складання держави прискорився, багато в чому завдяки активному втручанню зовнішніх сил - хозар і норманів (варягів). За правління Олега (879-912) в його руках зосередилася влада над територією від Ладоги до низин Дніпра. Склалася своєрідна федерація племінних князівств на чолі з великим князем київським.
Князь Ігор (912-945) прагнув зберегти єдність міжплемінний федерації, а також захищав її кордони від з'явилися грізних кочівників - печенігів.
Третій, етап формування держави починається з реформ княгині Ольги. Вона встановила в середині X ст. фіксовану норму данини, а для її збору влаштовує «цвинтарі». Повна ліквідація племінних князівств відбувається під час правління Смелаа (980-1015), який замінив племінних князів своїми синами, покликаними захищати нову віру (православ'я) і зміцнювати владу київського князя на місцях.
Події 862 р описані в ПВЛ, лягли в основу норманської теорії. Відповідно до неї, новгородці звернулися до соседям- варягам і їх князю - конунга Рюрика з проханням стати на чолі східно-слов'янських племен.
Норманська теорія була висунута в 40-50-і рр. XVIII ст. німецькими вченими, запрошеними для роботи в українській Академії наук, Г. Байєр, Г. Міллером і Шльоцер. Норманістів вважали, що державність на Русь була принесена ззовні варягами. Вони робили висновок про відсталість слов'ян. Ця теорія була піддана критиці М.В.Ломоносовим. Історичні дослідження свідчать, що процес формування держави у слов'ян почався ще до покликання варягів. Сам факт їх запрошення на князювання свідчить про те, що ця форма влади була вже відома слов'янам. Рюрик - це реальна історична особистість. Норманська дружина насильницькими методами збирала данину і прагнула об'єднати слов'янські племінні союзи, що сприяло прискоренню процесу формування держави. Одночасно відбувається об'єднання місцевої князівсько-дружинної верхівки і її інтеграція з варязьких дружинами і слов'янізації самих варягів. Олег, об'єднавши Новгородську і Київську землі в 882 р звів воєдино «шлях із варяг у греки», завдяки чому з'явилися економічну базу для складного держави.
У вітчизняній історичній науці найбільш поширений розподіл епохи Київської Русі на п'ять етапів.
Початковий етап (800-882 рр.) - утворення українського феодального держави зі столицею в Києві. Територія держави обмежувалося племенами полян, сіверян, древлян, дреговичів, полочан і, можливо, словен. Основними політичними подіями цього періоду був похід Русі на Візантію в 860 р і покликання на князювання Рюрика в Новгороді.
Другий етап (882-911 рр.) - захоплення влади в Києві Олегом.
Третій етап (911-1054 рр.) - розквіт ранньофеодальної монархії, обумовлений підйомом продуктивних сил, успішною боротьбою з печенігами, Візантією, варягами і розвитком феодальних відносин. У цей період Київська Русь об'єднала майже всі східнослов'янські племена. Цей період знаменний хрещенням Русі і початком формування «Руської правди» - правової основи держави. Це правління Ігоря, Ольги, Святослава, Смелаа, Ярослава Мудрого.
Четвертий етап (1054-1093 рр.) - правління Смелаа Мономаха, його сина Мстислава Великого - став початком розпаду держави. Одночасно відбувається зростання продуктивних сил. Боярство, що стало на чолі вотчинної системи, було тоді прогресивним елементом панівного класу. Князі використовували дружину в боротьбі за перерозподіл феодальної ренти.
П'ятий етап (1093-1132 рр.) Характеризується новим посилення феодальної монархії, тому що князі, в зв'язку з натиском половців, прагнули об'єднати Київську Русь, що в кінцевому підсумку їм вдалося, однак після перемоги над половцями необхідність в єдиній державі відпала.
Юридично закріпив почалася роздробленість Любецький з'їзд князів у 1097 р На ньому прийнято новий порядок спадкування влади. Тепер кожен князь передавав у спадок свої землі ( «вотчину») старшому синові. Відбувається посилення ролі феодальних центрів, зростає роль бояр, які прагнули до самостійності. У 1132 році після смерті Мстислава Великого Київська Русь фактично розпадається і починається період феодальної роздробленості.