Гострі голки остистой сосни буквально налиті живицею. На думку вчених, вона, немов бальзам, оберігає дерево від старіння, продовжуючи його життя на тисячі років. Голки тримаються на дереві близько 20 років.
До 1950-х рр. найдавнішими деревами-довгожителями нашої планети вважалися гігантські секвої. Однак сучасні технічні досягнення дозволили вченим віддати безперечну першість остистой сосні.
У 1952 р під час літньої експедиції в горах Сьєрра-Невада (Каліфорнія) професор університету Арізони Едмунд Шулми випадково виявив дивовижну сосну. Нічого подібного він раніше не зустрічав - один бік дерева був абсолютно сухим, зате інший (при дослідженні за допомогою спеціального бура, що не завдає шкоди деревам) таїв у собі живу серцевину товщиною 6,4 см, на якій гордо красувалися 1400 річних кілець.
Рік по тому Шулми з групою колег-дендрологів. слідуючи отриманим підказкам, відправився в Національний парк Іньо в горах Уайт-Маунтінс (штат Невада). Там їх очима постала ціла гай сучкуватих, спотворених вітрами дерев-довгожителів, яку професор назвав Стежкою Мафусаїла - по імені легендарного біблійного патріарха, який прожив 969 років.
Стародавні, як гори
Одне з знайдених професором дерев мало в обхваті 11,2 м - що саме по собі здавалося неймовірним в безводному високогір'ї - і отримало ім'я Патріарх як символ благословення небес, які дарували йому настільки довге життя. У 1956 р професор встановив, що остисті сосни «товстіють» всього лише па 2,5 см за століття і в умовах суворого клімату навіть не утворюють шишок; виходячи з цього, знайдені їм шанований-ні старці, схоже, живуть на планеті не менше 4000 років. Іншими словами, коли в Стародавньому Єгипті зводилися піраміди, ці сосни вже були юними деревцями.
Дендрологи розрізняють два види остистих сосен: виростає в Великому Басейні Pimis longaeva і уродженку Скелястих гір Pinus aristata.
Вітри і холоднеча дарма
Остисті сосни найкраще себе почувають в сухих гірських лісах на вапняковій грунті, де щорічно випадає не більше 4 см опадів. Для красунь-секвой, які звикли до частих дощів в будь-який час року, ці умови зовсім немислимі.
Остисті сосну часто плутають з сосною Бальфура (Pinus balfouriana), чия хвоя не містить смолистих речовин. Зате голки остистой сосни налиті живицею, що, на думку вчених, істотно сповільнює її старіння і, відповідно, подовжує життя.
Вчені університету Арізони, що займаються дендрохронології (ухвалою віку дерев по річним кільцям і шляхом порівняння живих тканин з мертвою деревиною), досліджували Остистий сосну, щоб з точністю визначити її вік. Подібно до того, як радіовуглецевий метод дозволяє встановити вік копалин скам'янілостей, по числу річних кілець можна визначити, скільки років «стукнуло» того чи іншого довгожителеві. Кожне кільце не тільки відзначає черговий рік життя, але і відображає стан клімату і грунту за цей період. Тонкі, тісно покладені колечка говорять про несприятливих зовнішніх умовах, а широкі - про швидкий ріст і добробут.
До свого здивування вчені виявили, що історія остистих сосен налічує від 9 до 17 тисяч років, і за характером річних кілець можна судити про що панувало в ті далекі часи сухому і ворожому всьому живому кліматі.
символи живучості
Скручений немов ревматизмом силует 3000-річної остистой сосни - наслідок наполегливої боротьби за життя в сухий Каліфорнійській пустелі (Національний парк Іньо).
Хоча «зростання» деяких дерев сягає 20 м, більшість має вигляд сучкуватих чагарників висотою 3-9 м. У різних місцях вік реліктових сосен неоднаковий: 1200 років - в Колорадо, 1600 - в Арізоні, 4600 - в Каліфорнії і 4900 - в Неваді. Остання датування викликала в 1966 р гучний скандал, коли з'ясувалося, що з цією метою було зрубано живе дерево.
Після цього сумного випадку було вирішено взяти дерева-довгожителі під захист, і нині всюди, де ростуть остисті сосни, діють жорсткі охоронні стандарти. Не можна допустити, щоб ці живі свідки зародження цивілізації знищувалися заради задоволення людської цікавості.
Дерево-літопис
До сих пір залишається загадкою, чому саме в цьому порівняно невеликому регіоні США на схід від Каліфорнії живе і процвітає так багато дерев-довгожителів.
Один з її бокових стволів вперше зазеленів приблизно в 500 р. До н.е. е. а вік іншого датується 828 р. н.е. е. - в ту саму пору Карл Великий збирав під своєю рукою землі Священної Римської імперії. Останнє річне кільце цієї сосни з'явилося в 1957 р коли не в міру запопадливі вчені пустили її під сокиру.
Ні похилий вік, ні хвороби не в силах здолати цих бадьорих патріархів, і вони мають всі шанси прожити ще не одне десятиліття, якщо не впадуть безвинними жертвами туристів або лісорубів.
- Чи знаєте ви?
- Остисті сосни - голонасінні рослини порядку хвойних (Coniferales), який об'єднує вічнозелені рослини з голчастими або лускоподібний листям, які ростуть в помірному кліматі. У молодих дерев кора гладка, а у старих - луската.
- Голонасінні рослини панували в рослинному світі планети з тріасового до кінця юрського періоду.
- Судячи зі знайдених скам'янілостей, хвойні дерева колись були поширені далеко за Північним полярним колом.
- Перші сосни були завезені людиною в Південну півкулю в 1880-х рр.
- Вирощене у штучних умовах деревце остистой сосни зберігає карликові розміри і може довгі роки служити прикрасою альпінарію.