Та обставина, що Американський континент був заново відкритий сучасною цивілізацією зовсім недавно і важкодоступність деяких районів, допомогло зберегти куточки незайманої природи, що дозволяє нам зазирнути буквально у вічність.
Вивчаючи якось питання віку лісів Росії. який, як виявилося, не перевищує 150-200 років, ми натрапили на куточок природи, де і зараз ростуть (!) сосни, вік яких перевищує 4.800 років!
Вони ростуть на схилах сухого і безплідного нагір'я Великий Басейн, що тягнеться від штату Колорадо до штату Каліфорнія, нагір'я в Кордильєрах Північної Америки, на заході США. Воно обмежене Скелястими горами на сході, Каскадними горами і хребтом Сьєрра-Невада на заході. У рельєфі поєднання коротких хребтів (висота до 3.000 м) і великих улоговин. Там же знаходиться Долина Смерті, яка отримала свою назву в 1849 році після загибелі в цьому районі партії золотошукачів. Дуже символічно поєднання назви долини і віку ростуть тут дерев, що наводить на думку про істинному розумінні слова смерть. На початку четвертинного періоду (плейстоцен) на всьому внутрішньому плато був вологий клімат і існувала густа гідрографічна мережа. Велике, хоча і не дуже глибоке озеро займало і Долину Смерті. Наступив згодом більш сухий період призвів до формування тут суворих пустельних умов.
І ось в цих умовах, які м'яко кажучи, недружелюбні, ростуть і не нарікають сосни остисті. беззвучно пристосовуючись до випробувань навколишнього середовища. Їх незвичайна і вишукана краса відома не всім, а їх вік не був відомий нікому до 1953 року.
Заглиблюючись в науку, знаходимо, що під загальною назвою «сосна остистая» зібрана група повільно зростаючих сосен, шишки яких мають щетину. Причому шишка сосни зріє протягом двох років, а протягом першого року вони маленькі і сині. І зауважте, слони теж виношують дитинчат 2 роки і колись мали густу щетину. Але це так, привід для роздумів.
Хвоя сосни остистой зростає кластерами по п'ять хвоїнок і на відміну від інших хвойних дерев живе дуже довго - 20-30 років.
Сосни зростають на доломіті - осадової карбонатної породі, яка добре відбиває сонячне світло, забезпечуючи рослинам більш прохолодну грунт для коренів, плюс зберігає вологу.
Всі сосни мають велику отмершую частина і тонку смужку живий кори. Вони ростуть в самих екстремальних умовах, на мізерної грунті і при мінімальній вологості, будучи найстарішими деревами на всій земній кулі! Максимальні опади за рік тут не перевищують 50 см і то опади ці в основному випадають взимку у вигляді снігу, температура в горах від 2 o С до -32 o С. Сильний вітер на рівні гірського хребта часом здуває весь сніг, залишаючи дуже мало.
Знайдено дерева віком від 3.000 до 4.000 років і старше. У 1957 р було знайдено дерево, згодом назване «Мафусаїл», якому на той момент було 4.723 року. Мафусаїл - найдавніше з живуть на нашій планеті дерев. Оскільки першовідкривачем або вірніше дослідником був Едмунд Шульман, назва говорить сама за себе. Мафусаїл, крім імені біблійного патріарха, можна перевести і як довгожитель.
Події минулих століть, які вони зберігають, і краса цих дерев дуже дорогі, щоб їх втратити, тому ви не знайдете табличок, що вказують на найдавніші з них.
Хоча сосни невисокі - максимум 18,3 м, обхват одного з найбільших дерев, Патріарха, - 11,2 м. Причому це дерево щодо ще молоде, йому всього лише 1.500 років. Взагалі, середній вік основної маси сосен приблизно 1.000 років і лише трохи більше 4.000. Найстаріші з цих сосен ростуть на брилах доломіту, які виступають з гірської породи. Доломіт - лужна вапняна порода, яка містить малу кількість поживних речовин, але більшу кількість вологи, на відміну від тих, що оточують його пісковиків. Доломіт виходить на поверхню у вигляді брил, вся інша поверхня місцевих гір покрита гранітом і пісковиком, на яких росте сосна гнучка і полин трёхзубчатая. Сосну Остистий ви знайдете тільки на доломіті.
Весна до сосен остистим приходить на початку травня. З собою весна приносить підвищення температури і танення снігу. Приріст в обхваті сосни остистой становить всього лише 0,03 см, а часто і менше. У цей час формуються нові шишки і гілки. У цій субальпійській зоні всього лише три теплих літніх місяці, частіше - всього 6 тижнів, - весь час в році, яке є в розпорядженні сосни на те, щоб трохи вирости і запасти енергію на прийдешню зиму. Якщо літо видалося холодним, дерева живуть на енергії, виробленої цього літа і енергії, запасеної з минулого року.
Для того, щоб вижити в таких суворих умовах, сосна остистая виробила наступну стратегію:
- голки живуть до 20-30 років, внаслідок чого на нові голки потрібно менше енергії. Голки-довгожителі забезпечують дереву стабільний фотосинтез, що дозволяє йому вижити в умовах суворого стресу;
- поступове відмирання кори і ксилеми (тканини, яка проводить воду) в разі, якщо дерево було пошкоджено вогнем, блискавкою, посухою, або сильними вітрами. Таким чином, ті, хто вижив частини дерева залишаються здорові. Наприклад, сосна «Альфа», вік якої перевищує 4.000 років в діаметрі майже 1,2 м, з яких всього лише 25,4 см живий кори;
цікаво, які енергії могли так скрутити гілки?
- що таке нападу бактерій, грибків, або комах сосні остистой не відомо - все завдяки її щільною, дуже смолистої деревині. Сухе повітря, характерний для субальпийских районів здатний вбити сухістю, але з іншого боку він попереджає гниття деревини;
- сосни можуть стояти сотні років після своєї смерті. Падають вони тільки внаслідок того, що підгнили їх коріння, або внаслідок ерозії ґрунту;
- сосни зазвичай ростуть на самих відкритих місцях, між деревами велику відстань. Внаслідок того, що тривалість життя хвої цих сосен значна, а також внаслідок нездатності інших рослин виживати на доломіті, на землі майже немає листя. В результаті перерахованого цим сосен не страшні удари блискавок і небезпека займання: вогонь не зможе поширитися на сусідні дерева;
- навіть найстаріші дерева здатні виробляти шишки з видимими насінням;
- сосни живуть на Землі з незапам'ятних часів. Єдина загроза для них сьогодні - люди, які приїжджають на них подивитися.
Варто зауважити, що доломітовий гірський масив є і в Східних Альпах на північному сході Італії, з тими ж висотами в 3.000 м. Він так і називається - Доломітові Альпи. Гірські луки, на нижніх частинах схилів покриті сосновими і листяними лісами. Але нічого подібного, що ми бачимо на Американському континенті там немає, хоча умови здаються більш сприятливими. Або щось просто не збереглося?
Так що ж відбувається: або наші очі знову нас дурять, або якісь грандіозні події останніх тисячоліть, що змінили до неузнавемості вигляд Землі, не знайшли свого відображення в офіційній версії нашого минулого.