Суспільний лад епохи принципату, також як і державний срой не залишається незмінним, і тут ми теж можемо виділити деякі цікаві особливості.
По-перше, хочеться згадати сенаторське стан, яке було дуже неоднорідним і непостійним. Важливі особливості можна виділити в складі сенаторського стану, він постійно оновлювався, але політичні республіканські традиції аристократії залишалися за часів імперії надзвичайно живучими, незважаючи на те, що старі патриціанські пологи вимерли до середини другого століття.
Незважаючи на те, що більшість сенаторів досягало свого становища милістю монарха, згода між ними і імператором не було постійним. Так були зіткнення при Адріані, а в правління Коммода настав новий етап боротьби між сенаторами і імператором. Як правило, сенаторське невдоволення виливалося в протистояння, коли абсолютистські тенденції виражалися неприкрито. І імператори усували найбільш ворожих сенаторів, конфіскували їхні маєтки. Див. Н. А. Машкін. Історія Стародавнього Риму. Л. Державне видавництво політичної літератури, 1949. С. 529.
«Але сенаторське стан в цілому користувалося колишніми привілеями. Сенатори володіли великими, заснованими на рабську працю або працю напівзалежних колонів маєтками, що надавало сенаторського стану в цілому значний економічний вага і створювало певну незалежність в рабовласницькому суспільстві »С. 529.
Як і склад сенаторського стану зазнає змін склад стану вершників, тут ми також можемо бачити, що вершників, які є спадкоємцями видатних республіканських всаднических прізвищ, залишається небагато. Велика частина всадничества епохи принципату складається з представників італійської муніципальної знаті і провінційної аристократії. Також значна кількість людей отримувало всаднического титул після служби командиром в армії. Крім того, вершниками могли стати члени імператорського бюрократичного апарату, а також багаті вольноотпущенники. У всадническое стан зводяться особи вільних професій: вчені, граматики, юристи, ритори.
У перші два століття принципату вершники зберігають своє значення фінансово-торговельної аристократії, але вже в цей час всадничество поступово починає перетворюватися в служивое стан. Так вершники, як уже говорилося вище, призначалися прокураторами, префектами, вищими чиновниками в імператорських канцеляріях. Див. С. 527. «Інтереси різних груп всадничества розходилися, але в цілому стан вершників сприяло зміцненню імператорської влади і раціоналізації імператорського управління» С. 527.
Крім того, більшість рабів, що поставляються в Рим того часу були вихідцями з півночі: кельти, германці, бритти, і вони мало підходили для робіт на оливкових плантаціях і виноградниках, які, як відомо, були найважливішою частиною сільського господарства Італії того часу. Також все очевиднішою стає неефективність рабської праці в сільському господарстві в цілому, тут вельми цікавою є цитата Колумелли, наведена Н. Машкіна. Так Колумелла говорить про те, що раби завдають значної шкоди худобі, оранці і т. Д. Див. С.465 Крім цього не рідкістю були і повстання рабів.
Також можна виділити таку важливу особливість, як деяка гуманізація в ставленні до рабам. Так при Клавдії приймається закон, згідно з яким, тяжкохворі раби, що одужали на острові Ескулапа, ставали вільними. А імператор Адріан заборонив вбивство рабів. Але, тим не менш, становище рабів залишається важким.
Виділялося два основних типи колонів: вільні сільські жителі і міські жителі, що посилали працювати невільників. Але вже в першому столітті характерною рисою вільних колонів стають їх заборгованості своїм орендодавцям, приковували їх до землі. Заборгованості колонів росли і стали закладатися, продаватися, переходити у спадок. Більшість колонів не могло виплатити ці недоїмки, внаслідок чого орендодавці замінюють грошову плату оброком.
Але, тим не менше, «Особливість італійських колонатних відносин полягає в тому, що колон є вільним орендарем, в основі відносин між ним і власником лежить двосторонній договір найму» Н. А. Машкін. Історія Стародавнього Риму. Л. Державне видавництво політичної літератури, 1949. С. 500.
Вольноотпущенники отримували права римського громадянства, а їхні діти навіть могли стати вершниками. Нерідко вони наживали чималі статки, ставали торговцями і підприємцями, зосереджуючи в своїх руках значні фінансові кошти.
Підсумовуючи можна сказати, що в епоху принципату найрізноманітніші стану зазнають значних змін. Якісь стану сходять з історичної сцени, а якісь з'являються, і таким чином складається унікальний суспільний лад.