Покритонасінні. або квіткові, рослини становлять нац. більш досконалу і велику групу вищих рослин. Відділ включає більше 500 родин, близько 13 тис. Пологів і приблизно 250 тис. Видів, поширених по всьому еемному кулі, особливо у вологих тропіках.
Припускають, що покритонасінні походять від голонасінних на початку крейдяного періоду мезозойської ери (близько 125 млн років тому). До кінця крейдяного періоду вони займають панівне становище в рослинному світі завдяки високій еволюційної пластичності в порівнянні з іншими вищими рослинами.
Найважливіша ознака покритонасінних - наявність квітки - видозміненого спороносного втечі, пристосованого для насіннєвого розмноження. Поява квітки зіграло виключно важливу роль в їх еволюції.
Семязачатки (семяпочки) у квіткових рослин укладені (на відміну від голонасінних) в порожнину зав'язі маточки і тим самим захищені.
Пилок квіткових рослин потрапляє спочатку на рильце маточки, призначеного для уловлювання пилку, а далі - в пилковхід семязачатка, що є важливою відмітною рисою квіткових від голонасінних.
Гаметофіти (жіночий - зародковий мішок, чоловічий - пилкові зерно) вкрай спрощені і розвиваються значно швидше, ніж у голонасінних, в зв'язку з чим вони втратили гаметангии - антеридии і архегонії. Крім того, гаметофити повністю залежать від спорофіта і завжди знаходяться під його захистом.
Для квіткових рослин характерно подвійне запліднення. один спермій зливається з яйцеклітиною, з утворенням зиготи, з якої розвивається зародок; другий спермій - з центральним диплоїдним ядром або двома полярними ядрами утворюючи триплоїдного клітку, з якої згодом формується ендосперм з великим запасом поживних речовин.
Спорофит покритонасінних влаштований надзвичайно різноманітно і представлений різними життєвими формами: дерева, чагарники, напівчагарники, ліани, одно- і багаторічні трави.
Покритонасінні мають високоорганізованої провідну систему: до складу ксилеми входять більш досконалі провозять елементи - справжні судини, в той час як у голонасінних вони представлені трахеідамі. Крім цього, на відміну від всіх інших вищих рослин, вони мають сітовідние трубки флоеми з клітинами-супутницями. Їх поява підвищило ефективність переміщення продуктів фотосинтезу від листя до стебла і корені (спадний струм), а по судинах, які значно ширше трахеид, здійснюється більш швидке пересування води і розчинених мінеральних солей від кореня до стебла і листя (висхідний струм).
Перші насінні рослини - голонасінні - запилювалися пасивно. Їх пилок розносився вітром і лише випадково опинялася близько семязачатков. Еволюційний успіх квіткових рослин в значній мірі був зумовлений паралельним розвитком різних груп тварин. Яскраве забарвлення квіток, запашний аромат, їстівна пилок і нектар - все це засоби для залучення тварин-запилювачів. Адаптація квітки, як правило, була спрямована на максимальне збільшення шансів для перенесення пилку комахами. Цей процес більш надійний, ніж запилення вітром. Зокрема, рослинам, запилюються комахами, не потрібні такі великі кількості пилку, як при запиленні вітром.
Ознакою успіху покритонасінних і збільшення їх різноманітності є біохімічна коеволюція. У деяких групах покритонасінних виробилася здатність утворювати вторинні метаболіти (алкалоїди, хінони, ефірні масла, флавоноїди, кристали оксалату кальцію та ін.) - отруйні для тварин речовини, що захищають рослини від більшості фітофагів (шкідників).
В результаті виникнення різноманітних життєвих форм (дерева, чагарники, трави та ін.) Покритонасінні - єдина група рослин, утворює складні багатоярусні спільноти або фітоценози. Це сприяло більш повному та інтенсивного використання ресурсів середовища і освоєння нових середовищ існування.