Ну що сказати, результат перевершив всі очікування. У маленькому будиночку травниця, якщо вірити її словам (а не вірити у нас резону не було), на даний момент привидів набилося, як оселедців у бочці, і кожен торохтів про щось своє.
Бідна лікарки ледь не збожеволіла, коли опинилася в натовпі привидів. Не тямлячи себе від страху вона рвонула з дому геть - просити допомоги у законній власниці артефакту.
Поки ми йшли до краю села, де на відшибі, оточений не те садом, не те городом з усякою рослинною всячиною, тулився будиночок Заходи, я як раз так і сяк покрутила в голові розповідь, але підібрати пояснень того, якого рожна дудка спрацювала тим, а не іншим чином, не змогла.
І навряд чи зрозуміла б щось, якби не Кіз, мимохідь який запитав у провідниці:
- А що за пірамідки з камінчиків в поле?
- Так цвинтар, - нервово схлипнула Міра, і я придушила рветься назовні смішок. Да уж, місця для лікарняного офісу краще, ніж по сусідству з кладовищем, знайти важко. Або практичні лікарі керувалися цинічним принципом: зарив і забув? Але як би там не було, а нині така географічна близькість зіграла з жінкою злий жарт. Схоже, поклик дудки підняв усіх мертвих сусідів і зібрав їх під одним дахом, не залишивши місця живим.
Галас над скромним будиночком лікарки стояв страшний. Чи не викликає інстинктивний жах, а всього лише настільки гучний, що хотілося збавити звук або заткнути вуха. Привиди - чоловіки, жінки, діти, старі люди - галасували як зграя ворон, безглуздо, азартно, люто, проте спроб вийти в народ з-під даху не робили. Чи то не могли пересуватися по ранковому сонечку, то чи виявилися щільно прив'язані до залишилася в будинку дудці як до центру виклику.
- Що будеш робити? - запитав Гіз не тому, що не довіряв мені, а щоб визначитися з тактикою дій.
- Малювати, - бадьоро проголосила я і підібрала в гущі трави випадкову хворостинку.
Право слово, з'ясовувати, що треба кожному індивідууму з інфернальної орди, у мене не було ні найменшого бажання, та й не відчувала я подібної необхідності. От буває таке, розумієш, що не хочеться, а робити треба, і робиш, переступаючи через себе; а тут я абсолютно чітко знала: спілкуватися з цими горлопанили не слід.
Тому з чистою совістю присіла навпочіпки біля будиночка Заходи і нашкрябав паличкою Рунне закляття: всього кілька знаків, що означають врата, подорож в потойбічний світ і зворотний руну руху.
Налетів невідомо звідки порив вітру підхопив пил і здув її в сторону житла лікарки. Дурманний гомін миттєво замовк. Відкинувши гілочку, я піднялася, обтрусила руки і посміхнулася:
- Все, залишилося тільки дудочку забрати.
З полегшенням, судорожно заколихались всім тілом, Міра зітхнула і відпустила на свободу понівечену тканину спідниці. Губи скривилися в жалюгідній спробі ввічливо посміхнутися, але нещасний погляд псував пристойний портрет. І навіщо прикидається? Боїться, лаяти почну, компенсацію вимагати або ще чого? Та ну теж мені, знайшла поліцію! Ніколи не любила скандалів, з'ясувань відносин і претензій.
Фаль перший (напевно, відчував дещицю провини за те, що не перешкодив розкраданню моєї власності) метнувся в прочинені двері, підхопив з підлоги дудочку і урочисто опустив в простягнуту долоню.
Да уж, ось тобі і дуделочка-пугалочка! Дивні речі кояться на Артаксаре, якщо звичайна річ з іншого світу перетворилася в артефакт. А може, виною тому навмисне чи випадкове вплив одного атлетично складеного типу з хронічною тягою до справедливості і неміряні могутністю? Подивився не під тим кутом зору на мій скарб, і ось вам побічний ефект. Отримайте і розпишіться! Музичний інструмент легким рухом божественної сили перетворюється в ки-ар - предмет-артефакт, який може використовувати будь-хто. Н-да, могти щось може, а ось відповідати за наслідки кому? Ясна річ, власниці, тобто мені. Зламати, чи що, від гріха подалі? Я покрутила в пальцях дудочку зі світлого, теплого на дотик дерева і зізналася: ні, не зламаю! Шкода, все-таки сувенір і пам'ять, краще засуну подалі в сумку, щоб тутешнім спіритом в руки не потрапляла, а поки в кишені полежить.
- Перевірено, хв, тобто привидів, немає, - оголосила я, обвівши поглядом чисту світлицю з купою всяких мішечків, горщиків і віників з трави та корінців на полицях, столах, лавках і навіть на підвіконні.
Виходить, Мера не тільки артефактом своїх пацієнтів помагає. Схвалюю! На силу сподівайся, а сам не зівай. Шкода, для дружини коваля не знайшлося відповідного природного ліки.
- Врятувала ти мене, кору, спасибі! - сколихнулася груди збентеженою лікарки.
- Будь ласка! Щасливо! - попрощалася я і повернулася до дверей.
- А плату яку призначиш? - полетів в спину питання.
"Що? Знову? Тут же немає Магева! Так чого вона твердить про розрахунки?" - подумки завила я і підкреслено ввічливо відповіла:
- Дурниці, справа житейська, нічого ти мені не повинна. Якщо тільки ... - несподівано згадалися тутешні ароматні ягідні напої. - Я дивлюся, у тебе тут травички розвішані. Цілющі, так?
Жінка затрясла головою, погоджуючись, і серед повного сумбуру почуттів проглянула гордість професіонала.
- Якщо серед цього багатства який-небудь збір для приємного пиття знайдеться, буду рада отримати в подарунок, - призначила я першу прийшла в голову смачну ціну і посміхнулася.
Цілителька заметушилася по кімнаті з такою швидкістю, ніби будинок вже охопило незрима полум'я і рахунок йшов на секунди, за які, власне, потрібно знайти і винести з вогню священний прапор у вигляді трав'яних зборів. Кульок за кульком мені в руки опускалася видобуток, гірка в секунду піднялася до підборіддя. Поки мене не поховали під купою рослинної сировини, я несміливо почала благати:
Міра призупинилася і почала тараторити, пояснюючи, який полотняний мішечок який збір містить: що бадьорість дає, що заспокоює, що зігріває. Он навіть коваль її травички п'є із задоволенням. При згадці коваля жінка замовкла і перескочила на опис чергового тонізуючого напівфабрикату. Ні, вона явно чогось боялася і намагалася своєю балаканиною "у справі" заглушити страх. Один Фаль мружився задоволеним кошеням. Ще б! Кілька хвилин прокату дудочки, і отримуй запас концентратів для приготування напоїв на місяць! Брати-кілери стояли парою отаких самохідних стовпів і допомагати не збиралися.
- Спасибі, будемо пити і тебе добрим словом поминати, - вклинилася я в мова цілительки, відступивши до дверей.
- Смієшся, кору? - спалахнув на щоках гарячковий рум'янець, і в очах знову почали набухати сльози.
- Ні, не сміюся, - відповіла я і, зрозумівши, що просто так Мера не заспокоїться, продовжила: - Чи не сміюся, чи не знущаюся. І тобі мучити себе через Іррзе не раджу.
- Так адже винна! - з якимось жорстокістю упереміш з надією (ну скажи, що це не так!) Стрепенулися жінка.
- Гар тобі суддя, - перефразувала я приказку з мого світу, підігнавши її під тутешні божественні реалії. - Тільки тепер, хто б і наскільки не був винен у смерті тієї жінки, вже нічого не поробиш, час назад не відмотати і по-іншому історію не повернеш. Немає таких ки-арів.
- Якщо б я знала ... - знову заплакала Міра, вже не ховаючись і не соромлячись сліз, і знову почала заламувати руки.
- Знав би, де впасти, солому б настелити, - погодилася я і присіла на лавку біля дверей, розуміючи, що просто не можу піти від бідолахи, понівечене спогадами про те, що трапилося нещастя всю душу. Начебто не дівчинка вже, цілителька, а так через одну небіжчиці побивається ... Значить, нехай і не давала клятви Гіппократа, а совісності буде багатьох лікарів з мого світу. - Давай поговоримо. Скажи, Іррзе померла тому, що травами її недуга не лікувався, а сили в ки-арі у тебе, коли їй погано стало, не було?
- Так, все так! - Сльози котилися по обличчю лікарки. - Тільки я ж не думала, що їй так погано стане, не далі як на минулому темному обороті напад був, а у неї вони раз у три-чотири оберти траплялися. Я ж тільки шкіру Умані та Равеле почистила. Ледачі курки при монетах! Настоєм протиратися не захотіли, а я, дуріща, на вмовляння спокусилася, нову ступку мені з камедрана захотілося, а трьох рибок не вистачало. Та краще б я в своїй кам'яній все довбати продовжувала! І не повинен був ар так швидко спорожніти тоді, сили-то з нього малу частку зачерпнула, а вже глянь - і денце. Ніколи раніше так швидко запас не закінчувався! - Виплеснувши з себе біду, Міра замовкла, закривши обличчя долонями.
- Спритно ти дуру заспокоїла, - цинічно схвалив Кіз, покусуючи мимохідь зірвану травинку.
- Я лише сказала їй те, що думала, - відгукнулася з легким подивом.
- Ти ще скажи, що ніколи не брешеш, - жорстко посміхнувся кілер.