Відповідаючи на питання, ЯК вчити собаку, перш за все слід зупинитися на ряді основних правил і принципів дресирування. Саме їх ми повинні дотримуватися, приступаючи до навчання свого чотириногого друга.
Завдання будь-якого дресирувальника - виробити у собаки ряд умовних зв'язків на певні сигнали (команди, жести) власника. Так ось, одним з перших правил навчання є наступне: для того щоб умовний рефлекс утворився швидко і міцно, подана команда завжди повинна передувати безпосередньому впливу на собаку - ласощами, повідцем, рукою і т.п. Тут виникає питання: а яким повинен бути часовий розрив між поданої командою і подальшим безумовним впливом на собаку? Відповідаємо - мінімальним і складати приблизно 1-2 сек. не більше. У тому випадку, коли ми збільшуємо цей інтервал, собака звикає реагувати на команду із запізненням, тобто працює "повільно", що само по собі небажано. Завжди слід прагнути до того, щоб Ваш вихованець виконував будь-яке Ваше наказ швидко і відразу.
Ще одне правило, якого необхідно дотримуватися в навчанні собаки, говорить: умовний сигнал (команда) повинен бути поданий лише одноразово, після чого ми негайно змушуємо або спонукаємо собаку виконати потрібні дії. Поширена помилка - дресирувальник кілька разів вимовляє команду, вважаючи, що так собака її краще засвоїть, і лише потім безпосередньо впливає на собаку, домагаючись виконання цієї команди. Чим це погано? В цьому випадку ми самі спочатку привчаємо собаку реагувати на подану команду лише після неодноразового її повторення, тобто працювати "з повторними командами". Звичайно, це абсолютно небажано, адже добре навчений собака повинна працювати по першій команді господаря.
А тепер хотілося б розглянути ще цілий ряд досить типових помилок малодосвідчених дресирувальників, що мають під собою одну загальну основу. Нею є олюднення собаки. Тобто власник, приступаючи до навчання свого друга, як би не віддає собі звіт в тому, що собака не розуміє людської мови. Але це дійсно так. Інша справа, що собака є виключно дрессіруемим тваринам, і протягом життя в процесі спілкування з людиною у неї утворюється величезна кількість умовних зв'язків. Саме тому і створюється враження, що собака розуміє нашу мову, настільки правильно і однозначно реагує вона на дуже багато наших слова і фрази. Причому найчастіше ми навіть не прикладаємо ніяких зусиль для того, щоб у собаки утворилася дана зв'язок, і це відбувається поза нашою волею! Справа тут в тому, що наша поведінка в побуті, і зокрема в спілкуванні з собакою, вельми стереотипно, і більшість наших слів (особливо звернених до собаки) кожен раз супроводжуються одними і тими ж конкретними діями. Найпростіший приклад: все собаки відмінно знають слово "гуляй" (або "гуляти"), і варто одному господареві вимовити його, як пес радісно мчить до вхідних дверей. Пояснення очевидно - кожен раз після цих слів власник дійсно виводив собаку на прогулянку, тобто даний сигнал підкріплювався безумовно приємним для собаки дією. Звідси і дана реакція собаки.
Так ось, приступаючи до навчання свого вихованця, слід уникати наступних помилок.
Помилка перша: слово-команда періодично спотворюється або змінюється на інше, для нас схоже за змістом. Скажімо, замість умовно прийнятої команди "лежати" дресирувальник іноді говорить "ляжь", а іноді "лягай". Ми повинні пам'ятати, що саме по собі слово "лежати" не несе для тваринного ніякого смислового навантаження. Якби ми кожен раз виголошували, скажімо, прийняту у мисливців команду "даун", після чого приводили собаку в положення лежачи, то вона реагувала б лише на цей сигнал за потрібне нам чином, а слово "лежати" було б для неї байдужим. Якщо ж ми хочемо, щоб собака швидко і міцно засвоїла необхідний сигнал (команду), то спотворювати його ніколи не можна, тому що це дуже ускладнює процес навчання. Так, швидше за все, з плином часу у собаки утворюється умовний рефлекс на всі три ці команди ( "лежати", "ляжь", "лягай"), але на це буде потрібно багато часу. До того ж ці рефлекси вищого порядку, а тому і менш стійкі.
Помилка друга: під час занять дресирувальник сам заважає собаці "запам'ятати" певну команду, тому що крім неї вимовляє ще дуже багато абсолютно непотрібних, нічого не значущих слів. Скажімо, звучить це наступним чином: "А ну-ка, кому я сказав, сидіти, неслухняна собака!" Ось така величезна фраза, а потрібне слово-команда тут тільки одне - "сидіти". Навіть добре дресированою собаці досить складно вихопити це слово з усією фрази. Якщо ж мова йде про процес навчання, то можна сказати, що умовний сигнал як такої в даному випадку не пролунав взагалі. Тому під час роботи з собакою нам слід обмежитися тільки подачею необхідних команд, щоб не ускладнювати поставлену перед чотириногим учнем завдання. До речі, це зовсім не означає, що вдома у вільний від занять час, ми не повинні спілкуватися і просто розмовляти з собакою. Навпаки - спілкуйтеся з нею якомога більше, тому що це, безумовно, підвищує інтелект собаки.
Ще одна типова помилка: дресирувальник пов'язує відомі собаці команди в фразу, логіку якої тварина осягнути не в силах. Припустимо, собака стоїть, а власник дає їй команду "лежати". Але собака неправильно її виконує - сідає. "Лежати, а не сидіти" - вимовляє господар. Що чує собака? Дві різні, взаємовиключні команди. Дресирувальник поставив собаку перед свідомо нездійсненним завданням. В даному випадку слід було б просто повторити команду "лежати", після чого негайно змусити собаку прийняти це положення.
Кілька слів хотілося б сказати про правильне використання інтонації в навчанні собаки. Справа в тому, що реакція на інтонацію (ласку, загрозу і т.п.) закладена в тваринному природою. Скажімо, візьмемо маленького ненавченого цуценя. Спробуйте раптом заговорити з ним голосно, різко, загрозливим тоном (неважливо, які слова Ви будете вимовляти, важлива інтонація). Що зробить щеня? Звичайно, він підібгає хвостик, позадкує, тобто в будь-якому випадку реакція буде пасивною. Або ж, навпаки, заговорите з цуценям ласкаво і привітно, і він у відповідь тут же завиляє хвостом і побіжить до Вас горнутися, знайомитися чи грати. Ось цією реакцією на інтонацію слід неодмінно користуватися в дресируванню. Неправильно, коли дресирувальник все команди подає собаці в одній і тій же байдужою інтонації. Основна команда на виконання подається досить голосно, чітко, в впевненою наказовій інтонації, але без крику. Не треба весь час кричати, слух у собаки відмінний, а так Ви тільки привчите її реагувати лише на команди, подані на підвищених тонах. У разі непокори Ваша інтонація змінюється в сторону загрози, і така сувора інтонація неодмінно підкріплюється яким-небудь механічним впливом (не плутати з покаранням!). Будь-яка ж правильно виконана команда неодмінно заохочується, і інтонація Ваша тут же стає ніжною і заохочувальної. Одним словом, не будьте байдужі. Емоції в paботе з собакою (в розумних межах) теж дуже важливі.
І останнє, про що ми поговоримо сьогодні, це правильне використання заохочення. Взагалі заохочення (і зокрема ласощі) є в дресируванню найважливішим стимулом. Але цю роль воно відіграє лише при належному його використанні.
Основний принцип, який має засвоїти собака: ВИКОНАТИ КОМАНДУ - НАДЗВИЧАЙНО ПРИЄМНО, НЕ ВИКОНАТИ - НЕМОЖЛИВО.