Ці різкі відмінності в оцінці діяльності та характеру Цицерона можна пояснити, вони здаються дивними тільки на перший погляд. Адже час його життя співпало з бурхливим і складним переломним періодом в політичному і економічному розвитку Римської держави.
60-і роки для Цицерона були самим блискучим періодом його життя. У 66 році він став претором і виголосив свою першу чисто політичну промову на користь надання Помпею верховного командування у війні з Мітрідатом. У цій промові він вихваляє Помпея, його військовий талант, його чесність і скромність. У 64 році Цицерон був обраний в консули на 63 рік. Отримавши цю найвищу державну магістратуру, він досяг межі своїх бажань і показав себе запеклим противником будь-яких спроб змінити, а тим більше повалити існуючий державний лад. Під час свого консулату Цицерон домігся найбільшого політичного тріумфу завдяки придушення змови. Звинувативши Катилину в змові і стративши без формального суду п'ятьох римських громадян (учасників змови), протягом багатьох років вихваляв свій вчинок, як найбільший подвиг, як порятунок держави.
Під час свого консульства ораторський талант Цицерона був в повному розквіті. Як його судові промови (мова у кримінальній справі Клуенція), так і політичні виступи (мови про аграрний закон і проти Катіліни) є зразками красномовства і в той же час рясніють прикладами ораторської винахідливості. У промові на захист Мурени, звинуваченого в підкупі виборців, талант Цицерона розкривається ще й з іншого боку, яку він проявляє зазвичай в листах. Це жартівливість і дотепність. Справа Мурени було настільки сумнівним, що Цицерону довелося не тільки доводити слухачам невинність Мурени, скільки приголомшувати їх блиском своїх аргументів. Ця промова викликала несхвалення багатьох, але зате Мурена був виправданий.
Загибель Цезаря від руки змовників, багато з яких (насамперед Марк Брут) були особистими друзями Цицерона, викликала в ньому велику радість і надію на відновлення колишнього республіканського ладу. Це був останній підйом політичної діяльності і ораторського мистецтва Цицерона. Він взяв участь в опозиції проти Марка Антонія, ярого цезаріанцев.
Марк Антоній в перші дні після смерті Цезаря, боячись за себе і своїх прихильників, висловлював свою повну згоду з політикою сенату (яку підтримував Цицерон), але незабаром, побачивши нерішучість вбивць Цезаря, він став забирати владу в свої руки, проводив різні заходи, спрямовані проти сенату, і нарешті, перейшов до відкритих військових дій.