Причини введення опричнини. Перехід до опричнині був обумовлений об'єктивними суперечностями і особистими мотивами Івана 4.
Особисті мотиви царя Івана 4:
- недовіру по відношенню до двоюрідного брата Володимира Старицького, якому симпатизує боярство, що проявилося під час його важкої хвороби в 1553 році. Саме тоді у нього вперше зародилося недовіру до Адашеву і Сівьвестру;
- зіткнувся з боярської опозицією під час початку війни з Лівонією в 1557 - 1558 роках. З питань зовнішньої політики посилюються розбіжності царя і з обраною радою, оскільки Іван 4 наполягав на боротьбі за Прибалтику, а Адашев виступав за активну боротьбу з Кримом. Але головним питанням, за яким розійшлися колишні соратники, було питання про шляхи та способи централізації. Вибрана рада пропонувала шлях поступових перетворень, Іван 4 прагнув негайно домогтися необмеженої влади. Саме прагнення форсувати процеси централізації і призвело Івана Грозного до терору. У 1560 році Адашев відправлений на заслання, Сильвестр - в монастирське висновок;
- смерть коханої дружини Анастасії Романової в 1560 році, Іван підозрює бояр в отруєнні дружини. Незабаром почалися переслідування і страти бояр;
- справжній шквал емоцій викликає у царя втечу колишнього члена вибраних раді князя - воєводи А.М.Курбского в Литву (1564). Звідки він надіслав лист царю, звинувачуючи його в жорстокості і безглуздих стратах. Іван 4 направив втікачеві відповідь, проголосивши: «А жаловати есмя своїх холопей вільні, а й казнити вільні ж». Після цього гоніння були посилені.
Опричнина вилилася в масовий терор. Її супроводжували масові опали, висилки (в казанську посилання було виселено понад 100 боярських родин), тортури і страти обрушилися на видних бояр і воєвод. У 1569 році була знищена вся сім'я Старицьких. У тому ж році Малютой Скуратовим був задушений Філіп Количев, позбавлений митрополичого сану за публічне засудження опричнини і царського свавілля. У 1570 році Іван Грозний разом з опричниками учинив погром в Новгороді, скориставшись донесенням про підготовлювану там зраді (число жертв досягло понад 10 тис. Осіб з 30 тис. Жителів міста). Дивом уникнув розорення інший торговий місто північної Русі Псков. Масові страти прокотилися і по Москві (понад 100 осіб). Вони торкнулися не одного боярства, але в тому числі і незнатних чиновників земських наказів та інших служивих людей. Страти обрушилися і на тих, хто стояв біля витоків опричнини - батька і сина Басманова, князів Афанасія Вяземського і Михайла Черкаського.
У 1571 році на Москву скоїв наїзд кримський хан Девлет-Гірей, Користуючись бездіяльністю земських і опричних військ, хан безперешкодно підійшов до Москви і спалив її. Повторний похід Девлет-Гірея в наступному році об'єднане російське військо зуміло відбити.
Події 1571-1572 рр. показали всю згубність опричнини. Восени 1572 року вона була скасована.
Політичним підсумком опричнини було значне посилення централізації: послабився вплив титулованого московського боярства, зі смертю Володимира Старицького зникло останнє удільне князівство, церква, як опонує державі сила, ослабла, з розгромом Новгорода остаточно винищувався дух новгородської вольниці і самодіяльність третього стану.
В області економіки опричнина і йшла в цей час Лівонська війна привели до важкої економічної кризи. Села центру і північного заходу, де побували опричники, обезлюдніли. Селяни тікали в пошуках виживання від своїх господарів. Маєтку, позбавлені робочих рук, приходили в запустіння, служиві люди приречені на злидні, розорялися, а держава не отримувала тягло. Багато землі не обробляється, наслідком чого став голод. Загальні втрати від терору, чуми і голоду становили близько 500 тис. Чоловік, в той час як в населення Росії тоді налічувало 7 - 9 млн. Чоловік.
Іншим важливим наслідком опричнини став перший акт закріпачення селянства. В 1571году, прагнучи утримати селян в вотчинах і маєтках, Іван 4 тимчасово скасував право переходу в Юра, ввівши «заповідні роки». Поміщики, втративши частину людей, намагалися отримати більший оброк з решти, тим самим зросла експлуатація селянських мас.
Нарешті, Іван Грозний втягнув країну в небезпечний династичний криза. В 1581году він посварився вбив свого старшого сина Івана Івановича. Коли в 1584 році цар помер, він залишив двох синів - недоумкуватого Федора і малолітнього Дмитра - сина шостий дружини Марії Оголеною, який народився в 1583 році.
Опричнина в російській історіографії завжди оцінювалася вкрай неоднозначно.
Наведемо дві збірні точки зору на це явище. Перша трактує опричнину як останній завершальний удар по залишках роздробленості і влади боярської аристократії, яка підвела риску під тривалою боротьбою Московських князів за об'єднання держави. У цьому були зацікавлені дворяни, городяни і селяни, які страждали від постійних міжусобиць феодальної аристократії. Друга точка зору. яка полягає в тому, що опричнина носила руйнівний характер і тільки послабила державу. Вона не мала ніякого відношення до боротьби із залишками роздробленості, була спрямована проти всіх інакомислячих, і була продуктом хворої психіки і жорстокості царя Івана 3.