Оперативна пам'ять (ОЗУ - оперативне запам'ятовуючий пристрій). Існує два типи оперативної пам'яті - пам'ять з довільним доступом (RAM - Random Access Memory) і пам'ять, доступна тільки на читання (ROM - Read Only Memory). Процесор ЕОМ може обмінюватися даними з оперативною пам'яттю з дуже високою швидкістю, на кілька порядків перевищує швидкість доступу до інших носіїв інформації, наприклад дискам.
Оперативна пам'ять з довільним доступом (RAM) служить для розміщення програм, даних і проміжних результатів обчислень в процесі роботи комп'ютера. Дані можуть вибиратися з пам'яті в довільному порядку, а не строго послідовно, як це має місце, наприклад, при роботі з магнітною стрічкою.
Пам'ять, доступна тільки на читання (ROM) використовується для постійного проживання певних програм, наприклад, програми початкового завантаження ЕОМ - BIOS (basic input - output system - базова система введення-виведення). В процесі роботи комп'ютера вміст цієї пам'яті не може бути змінено.
Оперативна пам'ять - енергозалежна. т. е. дані в ній зберігаються тільки до виключення ПК. Для довготривалого зберігання інформації служать дискети, вінчестери, компакт-диски і т. П.
Конструктивно елементи пам'яті виконані у вигляді модулів, так що при бажанні можна порівняно просто замінити їх або встановити додаткові і тим самим змінити обсяг загальної оперативної пам'яті комп'ютера. Ємність модулів пам'яті кратна ступеня числа 2: 128, 256, 512, 1024 Mb.
Напівпровідникова статична (SRAM) - осередки представляють собою напівпровідникові тригери. Переваги - невелике енергоспоживання, високу швидкодію. Недоліки - малий обсяг, висока вартість. Зараз широко використовується в якості кеш-пам'яті процесорів.
Напівпровідникова динамічна (DRAM) - кожна клітинка є конденсатором. Переваги - низька вартість, великий обсяг. Недоліки - необхідність періодичного прочитування і перезапису кожного осередку - т. Зв. «Регенерації», і, як наслідок, зниження швидкодії, велике енергоспоживання. Зазвичай використовується в якості оперативної пам'яті комп'ютерів.