Ранні зміни в трупі є достовірними ознаками приходу смерті. У судово-медичній практиці знання закономірностей розвитку змін в трупі дозволяє вирішувати ряд експертних завдань: давність настання смерті, початкове і змінене положення трупа. Іноді особливості трупних змін мають діагностичне значення, наприклад, при деяких видах отруєнь, при знекровленні організму і т. Д. Розвиток і прояв ранніх змін в трупі залежать від багатьох зовнішніх і внутрішніх факторів. До цих змін, що мають експертне значення, відносяться: охолодження, освіту трупних плям і м'язового задубіння і початковий період трупного висихання, аутолиз.
Охолодження. З настанням біологічної смерті припиняються обмінні процеси і виникає віддача тепла тілом в зовнішнє середовище, що веде до поступового охолодження трупа. Падіння температури відбувається до тих пір, поки температура трупа не стане на 0,5-1 ° С нижче навколишнього середовища. Більш низька температура трупа в порівнянні з температурою навколишнього середовища залежить від випаровування з поверхні шкіри трупа. При низьких температурах (нижче 0 ° С) охолодження тіла переходить в замерзання трупа. На швидкість охолодження впливають маса тіла і вираженість підшкірно-жирового шару. При виснаженні охолодження настає швидше, навпаки, у огрядних людей цей процес протікає повільніше. Важливе значення має поза трупа і характер одягу на ньому, ніж вона тепліше, тим повільніше розвивається охолодження. Трупи новонароджених охолоджуються особливо швидко, це залежить від більшої поверхні шкірних покривів по відношенню до маси тіла, до того ж дуже ніжний і тонкий епідерміс у новонароджених сприяє інтенсивному охолодженню трупа.
На швидкість падіння температури тіла трупа впливає і причина смерті. Так, якщо смерть настала від правця в період судом, від сепсису, висипного тифу, механічної асфіксії і деяких отруєнь, температура тіла після смерті на короткий час може підвищуватися. За деякими даними, температура тіла протягом найближчих двох годин після смерті може доходити до + 40 ° C і навіть вище.
Хоча на швидкість падіння температури трупа впливають багато умови, однак орієнтовно при звичайній кімнатній температурі (+ 16- + 18 ° С) падіння температури тіла трупа має деяку закономірність. Коли ж настав смерті охолодження насамперед відзначається на відкритих частинах тіла: через 1 год помітно відчувається похолодання кистей рук, через 2-3 год - шкіри обличчя. Багато дослідників вказують, що температура трупа падає в середньому на 1 ° С в 1 ч. За іншими даними, падіння температури тіла дещо сповільнюється після шести годин: на 1 ° С вона падає через кожні 1,5-2 год. Для більш точного визначення закономірностей падіння температури трупа, яке враховувало б температуру навколишнього середовища, необхідно вимірювати температуру трупа через строго певний час на початку і в кінці огляду трупа на місці виявлення, а потім і під час вступу трупа в морг з одночасним урахуванням температури навколишнього ср ди. Температуру краще вимірювати через кожні 2 години з тим, щоб встановити орієнтири, що вказують на швидкість її падіння при даних конкретних умовах. Температуру трупа доцільно вимірювати в прямій кишці. Для більш точного визначення давності смерті за темпами падіння температури запропонована глибока Електротермометрія печінки за допомогою Електротермометрія ЕТМ-ЗБ.