При плоского друку друковані та пробільні елементи розташовані в одній площині і не змішуються завдяки тим чи іншим відмінностям у властивостях друкованих та пробільних поверхонь.
До плоского друку відносяться два колись відомих, але зараз в промислових масштабах що не використовуються методи: літографія та фототипія. Оскільки вони представляють лише історичний інтерес, ми їх розглядати не будемо.
Найвідоміший вид плоского друку - офсетний. Причому зараз офсет займає лідируюче положення серед всіх друкованих технологій, цим методом виготовляється велика частина друкованої продукції. При офсетного друку пробільні елементи заповнюються водою, а на друковані елементи наноситься масляна фарба, з водою не змішується.
Офсет - це непрямий спосіб друку, при якому фарба переноситься з форми на папір через проміжний гумотканинний офсетний циліндр (рисунок). На формовий циліндр надівається друкована форма, зазвичай алюмінієва, з фоточуствітельним шаром. Останнім часом все більшого поширення набувають полімерні форми.
На цю форму фотоспособом переноситься зображення з кольороподіленого диапозитива так, що ділянки (мікроточки), що підлягають фарбуванню, набувають гидрофобное покриття, яке не змочується водою, відштовхує воду. Пробільні елементи мають чисту алюмінієву (або полімерну) поверхню.
Спочатку форма змочується водою, яка добре лягає на непокритий шар форми і не лягає на гідрофобний шар. Потім на покриття наноситься фарба, а на змочені водою пробільні елементи вона не проникає. При подальшому обертанні фарба переходить на офсетний циліндр, а з нього на папір.
Офсетний друк стала лідером друкованого виробництва завдяки кільком достоїнств.
1. У порівнянні з високою і глибокої печаткою, офсетний друк має більше свободи, більше можливостей для оформлення видань. Високий друк може забезпечити гарну якість тексту і штрихових малюнків, глибока - напівтонових ілюстрацій. А офсетний друк дозволяє отримувати достатньо хорошої якості як тексту, так і всіх видів ілюстрацій.
3. Офсетні машини легко перебудовуються на роботу з папером різної товщини і формату, на друк з різною барвистістю. Це гнучка технологія, легко піддається автоматизації.
3. Вартість виготовлення форми порівняно невисока, і за рахунок відсутності контакту з папером вона мало зношується.
Разом з тим, офсетний друк є вільною недоліків.
1. Офсетний друк примхлива, вимагає точного дотримання ряду умов, інакше з'являється шлюб. необхідно:
· Витримувати певне співвідношення фарби і води (а в ході друку тиражу буває потрібно його трохи міняти);
· Вводити поверхнево-активні та інші добавки;
· Контролювати РН водного середовища;
· Використовувати фарбу тільки певного складу;
· Навіть температура і вологість в друкарні може позначатися на якості продукції.
Найбільш поширені дефекти:
· Потрапляння фарби в воду - фарба осідає на пробільних елементах і замість білого кольору виходять тіні;
· Потрапляння води в фарбу - зменшується насиченість друку, і в кожній наступній партії кольори стають все більш бляклими;
· При підвищенні кислотності, що надходить з паперу, фарба починає погано сохнути і бруднить сусідні відбитки.
2. У офсетного друку не відтворює дуже світлі і дуже темні тони. Вважається, що можна добитися плавних переходів в інтервалі приблизно від 5 до 95% насиченості (а на плівці досягаються переходи від 1 до 99%). Відбувається це тому, що від 0 до 5% крапля фарби ховається під плівкою води, і фарбування не відбувається. А від 95 до 100% вода ховається під плівкою фарби і розведення кольору не відбувається.
3. Для кожного тиражу підбираються свої умови друку, причому на приладження витрачаються сотні відбитків. Тому друкарні не беруться за тиражі менше 300-500 примірників: немає сенсу відправляти в шлюб стільки ж паперу і фарби, скільки їх іде на тираж, а час пріладок буде перевищувати час друку тиражу.
Розроблено і зараз активно вдосконалюються методи «сухого офсету», в яких замість води використовуються силіконові рідини. Але ці методи теж вимагають суворого дотримання заданих умов, і поки до спрощення процесу і до кардинального покращення якості не привели.
Оборудованіедля офсетного друку в найзагальнішому вигляді можна поділити на такі типи.
1. Дуплікатори - найбільш прості, недорогі машини, розраховані на друк продукції невеликого формату, без суміщення фарб. Можна отримати не тільки чорно-білий, але і багатобарвний тираж якщо провести кілька прогонів з різною фарбою. Але точного вирівнювання аркушів не передбачено, тому така техніка непридатна до друку повнокольорового продукції.
2. Різноманітні машини для повноколірного друку всяких форматів - від А4 до приблизно А0. Тут аркуш паперу за один прогін проходить як мінімум 4 офсетні установки з накладенням 4-х кольорів CMYK. Зрозуміло, можливо і більше накладення квітів.
3. Рулонні офсетні машини - громіздкі і дорогі агрегати, які доцільно використовувати для великих тиражів газет, книг, упаковки.