Обвал - швидке переміщення мас гірських порід, що утворюють переважно круті схили долин. При падінні відірвалася від схилу маса порід розбивається на окремі брили, які, в свою чергу, дроблячись на більш дрібні частини, засипають дно долини. Якщо по долині протікала річка, то обвалилися маси, утворюючи загату, дають початок долини озера. Обвали схилів річкових долин викликаються підмивом річки, особливо під час повені. У високогірних областях причиною обвалів зазвичай служать з'являються тріщини, які, просочуючись водою (і особливо при замерзанні води), збільшуються в ширину і глибину до тих пір, поки отделяемая тріщиною маса від якогось поштовху (землетрус) або після сильного дощу (особливо сильне просочування тріщини водою) або ж який-небудь іншої причини, яка іноді штучної (наприклад, проведення залізничної виїмки чи кар'єра біля підніжжя схилу), не подолає опору утримують її порід і не обрушиться в долину. Величина обвалу варіює в найширших межах, починаючи від обвалення від схилів невеликих уламків порід, які, накопичуючись на більш пологих ділянках схилів, утворюють т. Зв. осипи, і до обвалу величезних мас, вимірюваних млн. м3, що представляють в культурних країнах величезні лиха. У підніжжя всіх крутих схилів гір завжди можна бачити обвалилися зверху камені, причому в ділянках, особливо сприятливих для накопичення їх, ці камені покривають суцільно іноді значні площі (так званий «хаос» в Алупці на Кримському узбережжі, підніжжя гори Таганай на Південному Уралі і т . д.).
При проектуванні залізничної траси в горах необхідно особливо уважно з'ясовувати ділянки, неблагополучні по обвалів, і, якщо можна, їх обходити. При закладці в схилах кар'єрів і проведення виїмок завжди слід проводити огляд всього схилу, вивчаючи характер і нашарування порід, напрям тріщин, отдельностей, щоб розробка кар'єра не порушила стійкості верхніх порід. При проведенні доріг особливо круті схили закладаються штучним каменем насухо або на цементі. Треба мати на увазі, що каолінізація, хлорітізаціі і серіцітація порід збільшує початкова ковзання порід (порівняно з незміненими породами), і виїмки в подібних породах повинні бути особливо ретельно огороджені від можливих обвалів.
У високогірних областях, вище снігової лінії, доводиться часто рахуватися зі сніговими обвалами. Вони виникають на крутих схилах, звідки що накопичився і часто злежаний сніг періодично скочується вниз. У районах снігових обвалів не слід зводити селищ, дороги необхідно захищати критими галереями, і на схилах виробляти лісові насадження, утримують найкраще сніг від сповзання. Обвали характеризуються потужністю обвального процесу (обсягом падіння гірських мас) і масштабом прояви (залучення до процесу площі). За потужністю обвального процесу обвали поділяються на великі (відрив порід більше 10 млн. М3), середні (від 1 млн. До 10 млн. М3) і дрібні (відрив порід менш 1 млн. М3). За масштабом прояви обвали поділяються на величезні (100 - 200 га.), Середні (50 - 100 га.), Малі (5 - 50 га.) І дрібні (менше 5 га.).
Зовсім іншого роду обвали в районах поширення гірських порід, легко витравлюють водою (вапняки, доломіт, гіпс, кам'яна сіль). Просочується з поверхні вода дуже часто в цих породах вилуговує великі порожнечі (печери), і якщо така печера утворилася біля земної поверхні, то по досягненні великого об'єму стелю печери обвалюється, а на поверхні землі утворюється западина (воронка, провал); іноді ці западини заповнюються водою, і утворюються так зв. «Провальні озера». Подібні явища характерні для багатьох районів, де поширені відповідні породи. У цих районах під час спорудження капітальних будівель (будівель і залізниць) на місці кожної споруди необхідно проводити дослідження грунту, щоб уникнути руйнування побудованих будівель. Ігнорування подібних явищ викликає згодом необхідність постійного ремонту шляху, що тягне великі витрати (ділянку залізниць біля міста Уфи). У цих районах важче вирішувати питання водопостачання, пошуку і підрахунків запасів води, а також виробництво гідротехнічних споруд. Напрямок підземних водних потоків вкрай примхливо; спорудження гребель і виїмки канав в таких місцях можуть послужити причиною виникнення процесів вилуговування порід, до того захищених знятими штучно породами. Провали спостерігаються також в межах каменоломень і рудників, завдяки обвалення покрівлі порід над виробленими просторами. Для попередження руйнування будівель необхідно під ними виробляти закладку виработанногд простору, або ж залишати недоторканими цілики розроблюваних порід.
Наведемо кілька прикладів великих обвалів. Якщо їхати з Сімферополя до Алушти, то відразу ж за невисоким Ангарським перевалом відкривається чудова панорама Південного берега Криму. Зліва видно масив гори Демерджі, на південному виступі увінчаний химерної фігурою, що нагадує висічену з каменю скульптуру. Західний схил гори Демерджі обривистий, висотою в кілька сотень метрів, і у її підніжжя знаходиться величезний завал з кам'яних брил діаметром 10-20 м і вагою в сотні тонн. В кінці XIX ст. на атом схилі, трохи осторонь від обриву, розташовувалася сільце До навчаю к-Ко і. У 1894 р в результаті землетрусу верхня частина обриву відокремилася і впала вниз, утворивши безладне нагромадження потужних кам'яних брил, під якими опинилися кілька крайніх хат села. Після катастрофи село перенесли на нове місце. Зараз вона називається селищем Лучисте, а про стару селі нагадують лише залишки садів.
А в горах Паміру знаходиться вузьке і довге (близько 80 км) Сарезское озеро з прозорою зеленуватою водою. Озеро розташоване в крутостенних долині, схили якої ніби стискають його з двох сторін. Утворилося це гарне озеро в 1911 р коли понад 7 мільярдів тонн гірських порід впали зі схилів і грандіозної греблею перегородили річку Мургаб. Через кілька років виникло високогірне озеро. Швидше за все гігантський обвал був викликаний землетрусом, які на Памірі трапляються дуже часто.
В історії відомі обвали, які призводили до великих людських жертв. Так, в 1608 року в Альпах обвалилася частина гори Монте-Конто, і в одну мить більше 2 тис. Жителів села Плюр'ян виявилися похованими в своїх будинках під масою каменів і грунту. Точно так же на Апеннінському півострові під кам'яною лавиною зник в VI ст. містечко Велей з усіма його жителями, коли обвал стався на схилах гори Ровінаццо. І таких прикладів можна навести багато. Обвали в горах - це хоч і звичайне явище, але завжди грізне, що нерідко призводить до катастроф.