Електричне обладнання може опинитися під підвищеним (порівняно з номінальним) напругою при грозі і комутації електричних мереж. Для обмеження перенапруг застосовують вентильні розрядники та обмежувачі перенапруг. В експлуатації перебувають різні типи розрядників - РВС, РВП, РВМ і ін. Обов'язковими елементами вентильного розрядника є іскровий проміжок і послідовно включений з ним нелінійний резистор. У нормальних умовах роботи електроустановки іскровий проміжок відокремлює струмопровідні частини від заземлення і при появі імпульсу перенапруги зрізає хвилю небезпечного перенапруги, забезпечуючи при цьому надійне гасіння дуги супроводжуючого струму (струму промислової частоти, що проходить слідом за імпульсом струму) при першому його проходженні через нульове значення.
Іскровий проміжок на відповідний клас напруги набирається з блоків іскрових проміжків, поміщених в фарфоровий циліндр.
У вентильних розрядниках послідовно з блоками іскрових проміжків включають нелінійні резистори. Вони складаються з вілітових дисків, зібраних в блоки.
Диски мають властивість змінювати опір в залежності від величини прикладеного до них напруги. Зі збільшенням напруги опір їх зменшується, що сприяє проходженню великих імпульсних струмів блискавки при невеликому падінні напруги на розряднику.
Диски нелінійних резисторів невологостійкі і у вологому середовищі різко погіршують свої характеристики. Тому всі елементи вентильних розрядників розміщують в герметичних порцелянових покришках. Заземляють розрядники приєднанням до загального заземлюючого пристрою.
Ефективність захисту вентильними розрядниками визначається відстанню їх від обладнання, яке підлягає: чим ближче до захищається обладнанню вони встановлені, ті ефективніше їх захист.
ОПН (обмежувач перенапруг нелінійний). Для захисту підстанцій від перенапруг все більше застосування знаходять ОПН. Відрізняються вони від вентильних розрядників тим, що відсутні іскрові проміжки і з зовсім іншого матеріалу виготовлені нелінійні резистори.
Після спрацьовування і зниження напруги до фазного, супроводжуючий струм через резистори, знижується до декількох міліампер, що дозволяє відмовитися від послідовно-них іскрових проміжків.
При відсутності іскрових проміжків через резистори в нормальному режимі проходить невеликий струм провідності. Тривале проходження струму провідності веде до старіння нелінійного опору. Тому в експлуатації систематично перевіряють значення струму провідності і не допускають його збільшення до значень, при яких можливий тепловий пробій.
Обслуговування розрядників і ОПН. Спостереження за їх роботою ведеться за показаннями реєстраторів спрацьовування. Вони включаються послідовно в ланцюг «прилад - земля», і через них проходить імпульсний струм.
При оглядах вентильних розрядників і ОПН звертають увагу на цілість фарфорових покришок, армованих швів і гумових ущільнень.
Поверхня фарфорових покришок повинна бути завжди чистою, так як розрядники про ОПН не розраховані на роботу в забрудненій атмосфері. Бруд на поверхні покришок спотворює розподіл напруги уздовж розрядника, що може привести його до перекриття навіть при номінальному робочій напрузі.
Досвід експлуатації показує, що всередині розрядників можуть виникати такі пошкодження: розриви в ланцюгах шунтуючих резисторів, зволоження дисків послідовних резисторів і ін. Такі пошкодження зазвичай виявляються в ході профілактичних випробувань. Однак в процесі розвитку пошкодження всередині розрядника можуть виникнути потріскування, які можуть бути виявлені на слух.