Волоконна оптика дорожче кабелів з мідними жилами, але з кожним роком попит на неї зростає. Почасти це відбувається через те, що технологія монтажу стала набагато простіше, а вартість необхідного інструментарію постійно знижується. Без перебільшення можна сказати, що оптичне волокно отримало масове поширення в телекомунікаціях.
Одне з серйозних обмежень у використанні оптики - необхідність особливого, обережного ставлення до укладання, оброблення е волоконно-оптичних кабелів. зварюванні оптичних волокон і оконцовке, т. е. абсолютно до всіх елементів технічного процесу монтажу кабельної лінії. Помилки обходяться дуже дорого - від заміни зіпсованого з'єднувача до установки сполучної муфти на місці пошкодженого кабелю. Проте оптичне волокно активно витісняє мідь не тільки на магістральних ділянках мереж зв'язку загального користування, де майже всі нові лінії будуються на основі волоконно-оптичних ліній зв'язку, але навіть і на магістральних (вертикальних) ділянках СКС.
Основні труднощі, які доводиться долати при різанні волоконно-оптичних кабелів, - броньовий покрив (сталева стрічка або сталевий дріт) і внутрішні силові елементи (сталевий трос). Оскільки оптичне волокно чутливо до осьовим і радіальним деформацій, то волоконно-оптичні кабелі мають захисні елементи в більшій кількості, ніж мідножильних. Це стосується не тільки кабелів для зовнішньої прокладки, а й тих, що призначені для укладання в будівлях. Правда, останні не завжди містять силовий елемент зі сталі. Бронювання, якщо таке є, здійснюється тонкої сталевої або алюмінієвої гофрованої фольгою. А так звані міні-кабелі, які використовуються для виготовлення комутаційних шнурів і виконання горизонтальних ділянок СКС, являють собою одиночне або подвійне оптичне волокно в буферному покритті з одним або двома захисними шарами полімерної ізоляції. Так чи інакше, але для більшості волоконно-оптичних кабелів недорогі кабелерізи для мідних кабелів непридатні. Для них потрібно більш дорогий інструмент, леза якого розраховані на різання стали. Втім, такий же інструмент необхідний і для різання броньованих мідножильних.
Перші етапи оброблення волоконно-оптичних кабелів (видалення верхнього шару захисних і броньових покривів) виконуються тими ж інструментами, що і оброблення мідножильних кабелів. Ніяких особливостей тут немає - полімерна ізоляція і фольга розкриваються різаками, а сталевий дріт викусивать бокорезами. Однак без застосування декількох спеціальних інструментів не обійтися. По-перше, це ножиці з керамічними лезами або кусачки для видалення ниток з кевлара, які часто застосовуються для зміцнення кабелю. Звичайні ножиці ці тонкі, гнучкі і міцні волокна не ріжуть, а видавлюють або гнуть. По-друге, це пристосування для зняття полімерній ізоляції з міні-кабелів. При виконанні роботи не універсальна, а спеціалізованим інструментом ризик пошкодження оптичного волокна істотно знижується, так як його робочі поверхні мають фіксовану настройку.
Варто зазначити, що важливо добре знати конструкцію обробляють кабелю, так як останній шар захисного покриття кабелю або ізоляцію модулів (групових елементів, що містять кілька волокон) потрібно видаляти з особливою акуратністю. Після видалення всіх захисних шарів відкривається доступ до одиночних оптичних волокнах в буферному покритті. На цьому схожість закінчується, і далі працювати з волоконно-оптичними кабелями можна тільки спеціальним інструментом.
Обробка кабелю може виконуватися для оконцовкі (монтажу роз'ємних з'єднувачів) або зрощування (зварювання або монтажу нероз'ємних з'єднувачів).
Роз'ємні з'єднувачі монтуються на міні-кабелі або на оптичне волокно в буферному покритті; для оптичного волокна їх існує велика кількість (ST, SC, SMA, FC, LC, FJ, MT і ін.). Деякі з них випускаються ще й у декількох різновидах, призначених для оконцовкі різного оптичного волокна (многомодового, одномодового, різного діаметру, з різною товщиною оболонки) і відрізняються деякими деталями конструкції і технології монтажу. Така різноманітність не дуже ускладнює роботу монтажників. Грамотна технічна політика дозволяє різко зменшити число різновидів кабелів і з'єднувачів для волоконно-оптичних ліній зв'язку. Іноді обмеження випливають з особливостей застосовуваного обладнання, іноді - оформляються у вигляді внутрішнього стандарту організації. Подібні обмеження і правила просто необхідні, якщо пам'ятати, що істотна частина досить дорогого інструменту і пристосувань призначена тільки для оптичного волокна або з'єднувачів певного виду. А в силу найвищих вимог до точності обробки і монтажу використання непередбаченого технологією інструментарію майже завжди закінчується шлюбом в роботі. Значною мірою результат залежить і від якості витратних матеріалів: клеїв, розчинників, безворсових серветок, шліфувальної та полировальной паперу.
Отже, після обробки кабеля по шаблону до оптичного волокна в буферному покритті настає найбільш відповідальний момент. За допомогою особливого інструменту, розрахованого на оптичне волокно певного розміру, з нього видаляють буферне покриття. Основна проблема - не пошкодити при цьому саме волокно, так як при невеликому задираки або сколе всю роботу доведеться виконувати ще раз. Оскільки зовні інструменти для цієї операції виглядають абсолютно однаково, виробники використовують для їх маркування різні кольори.
Потім здійснюється складання з'єднувача. Оптичне волокно протягується крізь отвір наконечника з'єднувача і фіксується за допомогою різних видів клею: термоклею (стає пластичним при нагріванні), епоксидного компаунда (полімеризується завдяки реакції між двома змішаними компонентами), універсального клею (твердне після випаровування розчинника) або клею з отвердінням під впливом ультрафіолету . Отвір заповнюється клеєм за допомогою шприца (виняток становить термоклей, який наноситься в процесі виробництва роз'ємів). Однокомпонентний клей поставляється вже розфасованим в шприци, а двокомпонентний - в окремій тарі. Отримана збірка нагрівається в печі (для прискорення процесу затвердіння епоксидного компаунда або розігріву термоклею) або опромінюється ультрафіолетом.
Після склеювання надлишки оптичного волокна видаляються, а торець сердечника шліфується і полірується. Для видалення надлишків на поверхні волокна різаком (скрайбером) наноситься подряпина. Різаки можуть мати різний профіль: лезо (метал, карбід або кераміка) або конус (алмаз або корунд). Після нанесення ризики волокно відламується.
Подальша обробка торця виконується на мате або склі на кількох аркушах наждачного паперу з убутним розміром абразивного елемента (шліфувальна, полірувальна, доводочна). Для фіксації сердечника строго перпендикулярно до поверхні наждака застосовується оправлення, в яку встановлюється оброблюваний з'єднувач. При великих обсягах ця операція може бути автоматизована за рахунок використання шліфувальної машини.
Якість обробки перевіряється за допомогою мікроскопа. Випускаються моделі контрольних мікроскопів відрізняються ступенем збільшення та конструкцією. Особливо зручний захисний фільтр для очей - для блокування випромінювання на випадок, якщо воно виявиться в підключеному волокні.
Залежно від поставлених завдань пропонується як скромний набір мінімально необхідних для обробки одного типу оптичного волокна коштів, так і повний набір для роботи з будь-яким оптичним волокном. А ось комплектів, універсальних з точки зору оброблюваних рознімних з'єднувачів, дуже мало. Пояснюється це просто - частина інструменту для їх монтажу поставляється тільки виробниками самих з'єднувачів.
Кілька слів тим, кому доведеться виконувати роботи з волоконно-оптичними кабелями на вулиці. Для захисту від пилу і опадів, а також створення необхідного мікроклімату використовуються теплоізольовані намети для роботи з оптичним кабелем та бокси. Перші легко переносяться і збираються в будь-якому місці; другі встановлюються на шасі автомобіля або причепа.