Л.Н. Андрєєв був душевно щедрою людиною, тому писав свої твори про милосердя, сердечності, взаєморозуміння між людьми, про добре ставлення до тварин. У своїй розповіді «Кусака» Леонід Андрєєв вивів в образі головного персонажа бездомну собаку, яка «нікому не належала».
Кусака - нікому не потрібне істота, яка не має імені, самотня. Життя таких тварин безрадісна: «хлопці кидали в неї камінням і палицями, дорослі весело улюлюкали і страшно, пронизливо свистіли». Страх, відчуження і злість - ось ті єдині почуття, які відчувала собака.
З настанням весни життя собаки змінилася: добрі люди, які оселилися на покинутій дачі, і особливо гімназистка Леля приголубили собаку: у неї з'явилося ім'я, її стали годувати, пестити. Кусака відчувала свою приналежність людям, «у неї відняли її непримиренну злість». Кусака всім своїм єством прагне до людей, але на відміну від домашніх собак «вона не вміла горнутися», руху, стрибки її були незграбними, викликаючи у всіх нестримний сміх. Кусака хотіла догодити, і тільки очі були повні «дивною благання». Письменник не пише, про що просить собака, але вдумливий читач розуміє, що на дачі Кусаку сприймають як живу іграшку, що наповнює радістю одноманітні літні дні. Дачники не замислюються над істинними почуттями собаки. Але, незважаючи ні на що, Кусака вдячна людям, тепер «про їжу не потрібно піклуватися, так як в певний час кухарка дасть їй помиїв і кісток». Характер собаки змінився: вона стала більш відкритою, «шукала і просила ласки», із задоволенням вартувала стару дачу, охороняла сон людей.
З настанням осені життя Кусакі знову змінилася: люди зібралися повертатися в місто, де дворовий собака їм не потрібна: «Двору у нас немає, а в кімнатах її тримати не можна, ти сама розумієш». Стан розгубленості у тварини передають опису літа, що минає: «дощ то приймався йти, то вщухав», «простір між почорнілою землею і небом було повно клубочаться, швидко йдуть хмарами», «сонячний промінь, жовтий і анемічний», «ширше і сумніше стала туманна осіння даль ». У цьому епізоді Кусака зіставляється з дурником Илюшей, над яким сміються люди і який також не зрозумілий і самотній. Кусака знову залишилася одна на дачі. Але тепер життя собаки ще важче, оскільки вона знову опинилася кинута тими людьми, яких любила і яким довіряла: «собака вила - рівно, наполегливо і безнадійно спокійно».
Фінал оповідання трагічний: собака як і раніше самотня, нікому не потрібна. Характеризуючи образ Кусакі, Л.Н. Андрєєв використовує різні прийоми: описує почуття і поведінку тварини, зіставляє стан собаки з картинами природи, порівнює ставлення людей до слабких і беззахисних: до дурнику Илюше і до Кусак.
З перших же рядків розповіді ми дізнаємося, що собака, яка на початку твору не має імені, «нікому не належала», «від теплих хат її відганяли дворові собаки, ... горді і сильні своєю приналежністю до дому», «хлопці кидали в неї камінням і палицями »,« дорослі весело улюлюкали ». Побита, вона бігла в своє потаємне місце, «зализувала удари і рани і на самоті збирала страх і злість».
Перший урок «ласки» вона отримала від п'яного мужика, який спочатку пошкодував, дав ім'я, а потім, «коли Жучка лягла перед ним на спину, з розмаху тицьнув її в бік носком важкого чобота. З тих пір собака не довіряла людям, які хотіли її приголубити, і, підібгавши хвіст, тікала, а іноді зі злобою накидалася на них і намагалася вкусити ». Взимку вона оселилася під терасою порожній дачі, охороняла її, але «крізь злобу проглядало деякий достаток собою і навіть гордість», так як вона знайшла будинок.
Приїхавши дачники назвали її Кусакою, тому що вона порвала сукню на хазяйської дочки. Це не завадило собаці продовжувати охороняти спокій дачі вночі. «Дуже добрі люди» спершу хотіли прогнати собаку, потім застрелити, а після звикли до неї і приручили. «З кожним днем Кусака на один крок зменшувала простір, що відділяла її від людей»: показувалася днем в кущах, дозволила пестити ( «І їй боляче було від незвичної ласки, як від удару»), бігла на поклик, грала ( «І як раніше на собаку кричали і улюлюкали, щоб бачити її відчайдушний страх, так тепер навмисне пестили її, щоб викликати в ній приплив любові »), шукала і просила ласк, відвикла піклуватися про їжу, обважніла.
Коли восени з'явилися чужі люди, які збирали речі, Кусака вже смутно передчувала біду. А коли люди поїхали, для собаки настала ніч, і вона завила: «Собака вила - рівно, наполегливо і безнадійно спокійно. І тому, хто чув це виття, здавалося, що це стогне і рветься до світла сама безпросвітно-темна ніч ... »В кінці розповіді собака знову втрачає ім'я. Це був другий урок «ласки», дуже схожий, тільки набагато більш жорстокий, довготривалий, страшний наслідками, так як собака знала, що «якщо тепер хтось вдарить її, вона вже не в силах буде впитися в тіло кривдника своїми гострими зубами: у неї відняли її непримиренну злість ».