Перші віршовані досліди поета до нас майже не дійшли. Є свідчення, що в 1770 році Державін знищив більшість з них, мабуть, відчуваючи збентеження або через фривольність їх змісту, або через недолугості форми. Відомо і те, що солдат Преображенського полку був захоплений "кропані віршиків". Його "прібаскі" на гвардійців-однополчан і офіцерів-начальників користувалися великою популярністю. Прібаскі, щось на зразок фольклорних частівок, свідчили про те, що Державін володів образною і мальовничій простонародної промовою.
Пан Козловський був далеко не найкращим поетом того часу. Але було б несправедливим сказати, що вірші Козловського залучали Державіна тільки по нерозвиненості смаку молодого солдата. Початківець поет відчував в Козловському побратима і по "легкості стилю", і по мальовничій конкретності зображуваної деталі, і по природній простоті звучить рядки. Але більше за інших, звичайно ж, захоплював Ломоносов! Наслідуючи його, Державін завзято працював в жанрі оди. І ніяк не міг зрозуміти, чому не може впоратися з одическим складом, таким маняще-пишним, урочистим, чудовим. Державін і в поезії залишався самим собою: спорщиком і бунтарем. Прийшов час довести, що можна перебудувати на новий лад Ломоносовський високий стиль. Що велич імператриці не обов'язково оспівувати, "громадить" одну метафору на іншу, як ставлять - нагромаджують одну гору на іншу.
Цю прийшла йому на розум зухвалу думку він навіть спробував висловити в "Оді Катерині II" (1 767):
На що ж на гори гори ставити
І верх ступати як велетень?
Я сонця світло можу ль додати,
Помножу чи хоч промінь один?
Твої, монархиня, доброти,
Любов, суд, милість і щедроти
Без прикраси сяють!
Іди ти геть, ораторського грім!
А я, що Роси відчувають,
Лише те співаю моїм віршем.
Як бачимо, Державін позначив тут і початок свого "зовсім особливого шляху", і своїх вчителів. Правда, не названий А.П. Сумароков, але ж перераховані поети (Н. Львів, Капніст і Хемніцер) багато в чому продовжували літературну традицію саме цього метра поезії. Чи не названий і учень "сумароковской школи" А.А. Ржевський, талановитий і плідний поет початку 1760-х років, у якого, думається, багато чого перейняв Державін, вводячи в свої ліричні вірші барвисті побутові описи і гостру сатиру. Збережені ранні твори Державіна змушують згадати манеру, в якій писав свої любовні пісеньки А.П. Сумароков. У виданні Державінська творів, зробленому майже півтора століття назад Я. гротом, знаходимо такі приклади явного наслідування. Ось строфа з "пісеньки" молодого Державіна:
До мене ти пристрастю тлеешь,
Ти життя в мені маєш,
Я живий твоєю душею.
1770-і роки і початок 1780-х - період активного залучення поета до великої літератури. Воно співпало, а, можливо, було обумовлено виходом Державіна з військової служби, переходом на службу статський, придбанням кола знайомих і друзів, людей освічених і прогресивно мислячих. Саме в цей період він створив філософські оди "Ключ" (1779), "На смерть князя Мещерського" (1779), "Бог" (1784) і та сама, котра визначила поетичний тріумф поета ода "До Феліція" (1782).