Спроби подолати «спекулятивний характер» ідеалістичної філософії, механіцизм філософії Просвітництва були зроблені в «новій філософії» Людвіга Фейєрбаха (1804-1872).
На його думку, головним предметом філософського пізнання, його кінцевою метою і мірилом всього, що відбувається в світі є людина. Але не та абстрактна «ідея людини», як це було у Гегеля, не той «механічний» людина філософів Просвітництва, а реальний природний, природний, «відчуває» і «страждає», «люблячий» суб'єкт, в єдності його діяльності і мислення, тіла і душі. У зв'язку з цим, критикуючи гегелівське твердження про тотожність буття і мислення, Фейєрбах відзначав, що це тотожність «мислення з самим собою». Єдність буття і мислення істинно в єдності людини як природного і мислячого суб'єкта. Саме він, а не надприродний «світовий розум» Гегеля здійснює акт мислення і практичної діяльності.
Така точка зору, яка виходить із первинності природного (тілесного) по відношенню до мислення ( «природа як базис людини») дозволила Фейєрбаху сформулювати матеріалістичне за своєю суттю положення: «Справжнє ставлення мислення до буття таке: буття-суб'єкт, мислення - предикат».
Природа несотворима і незнищенна, вона «дана в собі і через себе» - таке одне з важливих положень онтології Фейєрбаха. Звідси випливає, що він відкидає твердження кантівської філософії про те, що закони природи, причинність, необхідність «конструюються» людським розумом. Ці закони так само вічні, несотворімость і незнищенність. При цьому природа не залишається незмінною як в просторі, так і в часі. У ній постійно відбуваються зміни. Але ці зміни як виникнення нового або руйнування старого відбувається при збереженні її «основних елементів» і атрибутів.
Точно також критикує Фейєрбах агностицизм Канта. Природа пізнається і може бути пізнана. Те, що «ми не знаємо багато чого», говорить не про принципову непізнаваність буття, а тільки про досягнутий рівень пізнання, конкретному етапі розвитку наукового знання. «У людини як раз стільки почуттів, скільки саме необхідно, щоб сприймати світ у його цілісності, в його сукупності» - в цьому полягає гносеологічний висновок Фейєрбаха.
При цьому, визнаючи за почуттями велику роль в пізнанні світу, він вважав, що чуттєве пізнання обмежена, так як має справу з «окремим». Розум призводить в зв'язок то, що «поставляють» йому почуття, формуючи «загальні» уявлення.
Але не вирішення онтологічних і гносеологічних проблем є головним у філософії Фейєрбаха. І хоча багато питань розкриваються їм по-новому, проте, пріоритетним для нього залишаються питання, пов'язані з реалізацією антропологічного принципу в розкритті «таємниць» релігійного світогляду.
Розглядаючи фейербаховскую критику релігії, необхідно пам'ятати, що нею займалися і до Фейєрбаха. Так, наприклад, вже матеріалісти XVII-XVIII ст. вказували, що релігійне почуття пов'язане зі страхом перед непізнаними силами природи. Фейєрбах, грунтується на цих положеннях, але йде набагато далі.
Якщо головною природною потребою людини на всіх етапах історії є «прагнення до щастя», то з цього випливає, що природа людини залишається незмінною, змінюються лише його уявлення про щастя, про шляхи подолання страждань. А оскільки релігія є духовним відображенням і вираженням цих страждань, остільки «періоди людства відрізняються один від одного лише змінами в релігії».
Ця ідея, привела Фейєрбаха до висновку, що перехід до нової епохи теж повинен мати релігійний характер. Необхідно, вважає він, зробити усвідомлене і радикальне заперечення християнства, як найбільш поширеної релігії, і створити «нову, щиру філософію». Саме вона повинна стати «новою релігією», зберігаючи в собі всі переваги і «позитивні сторони» релігійного світогляду. Це може бути досягнуто шляхом включення в «нову філософію» побожного ставлення до людської сутності: «На місце любові до Бога, ми повинні поставити любов до людини, як єдино істинну релігію».
Цікаво, що головною формою любові людини до людини Фейєрбах вважав «чуттєву любов між чоловіком і жінкою», бо вона, за його словами «є практичне і органічне, що диктуються самим предметом» перехід від «царства божого до царства людському». Спроби перенести почуття, які відчувають закоханою парою один до одного на весь спектр людських відносин, надати їм універсальну значущість показали однобічність «нової етики» і не могли не викликати критичних зауважень.
З цієї точки зору, ідея Фейєрбаха взяти за вихідний пункт своєї «етики любові» людини у плоті і крові, безсумнівно, надавши вплив на подальшу філософську думку виявилася досить суперечливою в своєму виконанні. «Природний» (фізіологічний) людина, поставлена в центр «нової філософії» виявився «продуктом» релігійного «дурману», зловмисно орієнтує його свідомість і поведінку і, тим самим, що визначає всю несправедливість даного суспільства. Подолання цієї несправедливості, припинення страждань, набуття щастя можливо не практично, а лише «духовної переробкою» людини, на шляхах «нової релігії» і «етики любові».