На сьогоднішній день етіологія номи повністю не з'ясована. Вважається, що збудником є спірохети в симбіозі з B. Fusiformis. Також є підстави вважати, що збудником може бути аеробне інфекція. У більшості випадків нома вражає дітей молодшого віку, ослаблених і виснажених попереднім інфекційним захворюванням (найчастіше дизентерію, тиф або на кір). Залежно від ступеня ослаблення імунного захисту, ураження слизової оболонки порожнини рота і тканин обличчя може бути різним - від катарального до виразково-некротичного стоматиту. Після появи некрозу, має місце приєднання інших бактерій (анаеробних і ін.), Тому при номі інфекційне ураження завжди носить змішаний характер. Факторами розвитку даного захворювання є: неякісна гігієна і травми порожнини рота, а також травми обличчя
Клінічна картина характерна бурхливою течією. На шкірі обличчя або слизовій оболонці порожнини рота виникає запальний осередок, який представляє собою пляшечку, заповнений каламутним вмістом, що перетворюється досить швидко в виразку. Навколишні шкірні покриви набувають воскову з перламутровим відтінком забарвлення, прилеглі тканини набрякають і стають щільними на дотик. Процес починає дуже швидко поширюватися вглиб м'яких тканин (приблизно за три доби), переходячи на щоку і кут рота. Шкірні покриви на уражених ділянках синіють, а потім дуже швидко чорніють. Тканини некротизируются і починають частково відпадати, внаслідок чого утворюється отвір веде в ротову порожнину, крізь яке видно оголений край щелепи і зуби; з'являється різкий гнильний запах. Загальна температура тіла підвищується до 40 *, присутні симптоми вираженої інтоксикації. Внаслідок приєдналася некрозу альвеолярного відростка щелепи, починають розхитуватися і випадати зуби. На верхній щелепі некроз іноді переходить на небо.
В особливо важких випадках некротичний процес невблаганно прогресує і людина гине від сепсису протягом декількох днів (летальність при номі близько 70%). В інших випадках, навколо ураженого місця утворюється грануляційний овал, відмерлі тканини відокремлюються, а рана рубцюється. Процес загоєння після поступового очищення рани відбувається дуже повільно, а на місці відмерлих тканин утворюються потворні грубі рубці
Лікування номи в обов'язковому порядку проводиться в умовах стаціонару і полягає в призначенні антибіотиків широкого спектру дії, сульфаніламідів і проведенні дезінтоксикаційної терапії. Паралельно проводиться загальнозміцнюючу лікування, яке включає в себе повноцінне харчування і вітамінотерапію. Хворому призначається промивання порожнини рота теплим р - ром марганцевокислого калію або фурациліну. На уражені ділянки накладають пов'язки з антибіотиками, внутрішньом'язово вводиться пеніцилін. Косметичні дефекти на щоці і в кутку рота виправляються за допомогою пластичної хірургії.