В образі Онєгіна Пушкін виявляє інші, протилежні Ленського властивості характеру.
Як позитивні властивості характеру Онєгіна слід зазначити висоту культури, інтелекту і тверезе, критичне ставлення до дійсності. Йому зовсім чужа юнацькому наївна захопленість Ленського.
Життєвий досвід Онєгіна, холодний скептичний розум приводять його до заперечення дійсності. Онєгін зовсім «не вірить світу досконалості». Навпаки, однією з його типових рис є розчарованість в житті, невдоволення оточуючим, скептицизм.
Онєгін вище навколишнього середовища. Помітно його перевага і над Ленським. Проте, Пушкін аж ніяк не схильний стверджувати Онєгіна як ідеал, навпаки, багато рис, що характеризують Онєгіна, даються Пушкіним негативно, в іронічному плані. І основні з них - розчарованість в житті, презирство і байдужість до оточуючих -раскриваются Пушкіним швидше як поза і позбавлені того трагізму, який ці риси носили у романтичних героїв Пушкіна - Кавказького бранця, Алеко і ін.
Безсумнівно, до цього приходить в своїх роздумах про Онєгіна і Тетяна:
Що ж він? Невже наслідування,
Чужих примх тлумачення,
Нікчемний привид, иль ще
Слів модних повний лексикон.
Москвич в Гарольдовом плащі,
Чи не пародія чи він?
Онєгін, володіючи цілим рядом позитивних якостей, стоячи на го лову вище оточуючих, виявляється в життя абсолютно марним людиною. Його можливості не можуть бути реалізовані в житті, не можуть бути застосовані на практиці. Дворянська культура, створивши певний характер, вже не створює для нього можливості до дії, вже не в змозі його використовувати. Дійсність не розвиває, а губить кращі сторони цього характеру і, навпаки, сприяє розвитку негативних рис. Звідси і неповноцінність Онєгіна, яка виявляється в двох основних моментах: 1) у відсутності реальної життєвої мети, практики; 2) у відсутності волі, енергії.
Суперечливість характеру Онєгіна полягає в тому, що, зрозумівши безглуздість і порожнечу навколишнього життя, зневажаючи її, Онєгін в той же час нічого не міг протиставити цьому житті. Пушкін підкреслює в ньому рано дозрілий розум і здатність критично від нестися до навколишнього і разом з тим повну бездіяльність, не здатність що-небудь створити. Про прагненнях Онєгіна щось зробити Пушкін говорить явно іронічно. Іронія Пушкіна спрямована на біс цілісність, безперспективність занять Онєгіна.
Єдина справа Онєгіна в селі - заміна панщини оброком - мотивоване Пушкіним так: «щоб тільки час проводити. »
Все життя Онєгіна розкривається Пушкіним як безцільне, пусте існування, позбавлене творчого начала:
Убивши на поєдинку одного,
Нудячись за бездіяльність дозвілля,
Доживши без мети, без праць
Без служби, без дружини, без справ,
До двадцяти шести років,
Нічим зайнятися не вмів.
У поведінці Онєгіна Пушкіним виявляються млявість, апатичність і безвольність. Жертвою цього безвілля падає Ленський, бо Онєгін, зневажаючи світло, навколишнє середовище, в той же час підкоряється умовностей цього світу, не має в собі волі скинути їх з себе, не знаходить сил слідувати своїм внутрішнім переконанням, своїм внутрішнім потягам, якщо вони йдуть врозріз з усталеною мораллю, з усталеними традиціями.
Поведінка Онєгіна в епізоді з дуеллю цілком визначається його боязню «помилкового сорому», піднятися над яким він не міг. Він цілком підкорявся умов тієї самої життя, яку він заперечував і зневажав. Образ Онєгіна протягом роману явно еволюціонує. Онєгін «йде» з роману зовсім не таким, яким його малює Пушкін в перших розділах.
На початку роману Онєгін дається як людина сильна, горда, що не пересічний і знає собі ціну. При зустрічі з Ленським, в поясненні з Тетяною у нього заступницький, поблажливий тон. У його судженнях і поглядах є ще багато впевненості в собі.
У «Уривки з подорожі Онєгіна», які не включені Пушкіним в роман, хоча за задумом «Подорож Онєгіна» мало б іти восьмий главою, перед появою Онєгіна в «великому світі», в образі Онєгіна туга душевного самотності доводиться до межі, своя доля усвідомлюється Онєгіним трагічно:
Навіщо я кулею в груди не поранений? Чому не кволий я старий.
Зустріч з Тетяною, любов до неї були останнім спалахом життєвої енергії Онєгіна. Сам він говорить про себе, як про людину, вже приреченому: «Я знаю: вік вже мій виміряно. »
Таким чином, протягом яких-небудь трьох з половиною років (така, приблизно, тривалість дії роману) Онєгін перетворюється на людину, позбавленого яких би то не було перспектив у житті, позбавленого сил, енергії, незважаючи на свою молодість, положення, куль туру і інтелект.
У цьому передчасному згасанні Онєгіна Пушкін розкриває приреченість, безперспективність цього характеру в житті.
Даючи все позитивне, що могла дати дворянська культура на вершинах свого розвитку, Пушкін, в образі Онєгіна, в той же час виявляє і початку, що ведуть до її загибелі - бездіяльність, відсутність волі, безцільність існування