«Онєгін є саме задушевне твір Пушкіна, найулюбленіше дитя його фантазії, і можна вказати занадто на деякі твори, в яких особистість поета відбилася б з такою повнотою, світло і ясно, як відбилася в Онєгіні особистість Пушкіна. Тут все життя, вся душа, вся любов його ... »- таке значення цього роману в творчості Пушкіна відводить Віссаріон Григорович Белінський.
Зазвичай герой романтичної поеми з перших же рядків видається людиною виняткової і драматичної долі. Пушкін ж почав з того, що заявив новий образ героя. Це не виняткова особистість, не загадкова натура, не злодій, але й не зразок усіх чеснот. Це звичайна людина, один з тих, з ким читач не раз зустрічався в звичайному житті. І навіть знайомство з героєм підкреслено прозаїчно: Онєгін мчить на поштових зі столиці в село, де вмирає дядько, який залишив йому спадок. При цьому герой досить відверто розмірковує про майбутню йому необхідності:
Сумно підносити ліки,
Зітхати і думати про себе:
Коли ж візьмуть себе!
Перші ж рядки роману розкривають нову природу героя. Середовище, до якого належить Онєгін, формувала його мораль, його інтереси, смаки та переконання. Батько героя жив боргами і до питання про виховання сина підійшов, як все. Онєгін одержав поверхневу світську освіту, що було нормою в той час. Середи визначилася і рід занять молодого дворянина - світське життя. Чи не підготовлений ні до якої справи, він проводить своє життя в неробстві і в набридли йому розвагах вищого світу.
Стійке розчарування Онєгіна у власному способі життя і в світській публіці особливим чином перегукується з настроєм романтиків тієї пори, як російських, так і зарубіжних. В їх розчарування виразилося переконання в тому, що світ влаштований неправильно і що люди не в змозі перевлаштувати його за справедливим зразком. Тому романтиків тягне в інший світ, протилежний існуючої дійсності - в світ мрії, фантастики.
Подієва сторона роману починається з того, що, отримавши спадок від дядька, Онєгін стає поміщиком і залишає столицю. Описуючи міської розпорядок дня Онєгіна, Пушкін показує, що культура столичного дворянства знеособлена, позбавлена національних основ. І дозвільний спосіб життя Онєгіна, його бездіяльність, здатність лицемірити і злословити це плоди виховання цим середовищем, її згубний вплив.
При цьому Онєгін залишається яскравою індивідуальністю. У нього іронічний, гострий розум, він тверезо мислить, вимогливий до себе. Невдоволення умовами життя і собою, озлобленість на людей - це теж ознака вищої натури, тому що людина з таким ставленням до оточуючих незадоволений в тому числі і собою.
Відчуваючи героя, Пушкін ставить запитання: «Але чи був щасливий мій Євгеній?». І відповідає: «Ні, рано почуття в ньому охолонули, йому набрид світла шум». Але ж світське життя не вбила в Онєгіні почуття, тільки відвернула від безплідних пристрастей і дріб'язкових розваг.
І все ж слід визнати, що характер поглядів Онєгіна позначений лише штрихами. Його сумніви і душевна порожнеча позбавлені ідейної ясності, «нудьга», «охолоджений розум», похмурість, «хандра» - все це лише натяки на те, що дійсно відчував герой. Ідейний криза, пережитий Пушкіним, не дозволяв йому надати переконанням Онєгіна політичне забарвлення. Тому, характеризуючи переконання героя, поет зупинився на півдорозі. Підкреслив лише байдужість Онєгіна до тих благ життя, які надані йому по праву народження.
Ставши поміщиком, Євген вступив нарешті на поле певної діяльності. Господарські розпорядження Онєгіна вперше починають розкривати його громадську позицію: "Ярем він панщини старовинної оброком легким замінив". Цей момент розкриває негативне ставлення Онєгіна до кріпосного права.
Чому ж його почуття «охололи»? Виїхавши в село, порвавши зі світським суспільством, в якому герой не знайшов ні високих моралі, ні справжніх почуттів, а лише пародію на них, і будучи відірваний від життя народу, Онєгін втрачає зв'язок з людьми. Врятувати від «душевної порожнечі» не змогли Онєгіна і найсильніші почуття, які об'єднують людини з людиною: любов і дружба. Він відкинув Тетяну, так як найвище цінував «вільність і спокій", не зумів розгадати всю глибину її натури і її почуття до нього. Він убив свого друга Ленського, так як не зміг піднятися над громадською думкою того помісного дворянства, яке він внутрішньо зневажав. Станові забобони взяли верх в тих коливаннях, які герой відчував після отримання виклику на дуель. Він злякався «шепоту, хохотня дурнів», пліток Зарецьких.
В особі Онєгіна Пушкін першим з письменників зобразив той тип освіченого дворянина, який склався в Росії в 20-і роки 19 століття. Поет, як представник інтелігенції, критично ставився до урядової політики, не бажав служити царизму, не хотів встати в ряди грибоєдовські «тюрмі». Однак, незважаючи на всі протести і свою освіченість, такі люди, як Онєгін, стояли осторонь від громадської діяльності, що призводило їх до бездіяльності, до замикання в вузьке коло егоїстичних інтересів. Це закономірно призвело Євгена до «душевної порожнечі», позбавило його життя високої мети. Звідси походить байдужість героя до любові, бо для такого розумного, як він, подібні почуття занадто обтяжливі.
Образ Онєгіна володіє величезною узагальнюючою силою. «Факт той, що всі ми - більш-менш Онєгін, раз тільки ми не вважаємо за краще бути чиновниками або поміщиками», - писав Герцен. На прикладі образу головного героя Пушкін продемонстрував той шлях, яким йшла частина дворянської інтелігенції його часу, - шукання в відриві від суспільства і народу.