Ця велика прісноводна риба загону осетрообразних отримала таку незвичайну назву за величезний ніс. за формою нагадує весло. Він займає 1/3 частину від загальної довжини тіла і може досягати 70 сантиметрів. Основне його призначення - ефективне виявлення видобутку, в ролі якої виступає планктон.
У світі існує 2 види веслоносов, один з яких - американський веслонос (Polyodon spathula) - мешкає в річці Міссісіпі та її притоках, а також в озері Ері, а другий - китайський веслонос або псефур (Psephurus gladius) - мешкає в басейні річки Янцзи.
Відмінність між цими видами полягає в розмірах і раціоні харчування.
Довжина американського веслоноса становить ні багато ні мало близько 2 метрів, а важить він - від 70 до 85 кг. При цьому близько 1/3 загальної довжини становить веслообразний носова частина (рострум), а цього близько 65-70 сантиметрів.
Риба може жити і розмножуватися тільки в прісноводних глибоководних ріках з сірим галькові або мулистих дном, тому вона має ідеальний для таких умов проживання забарвлення - темно-сіра спинка і світле черевце.
З боків від рострума розташовані маленькі вусики, які є органами дотику. Тіло бесчешуйное, але все ж можуть зустрічатися маленькі самотні лусочки. Канали бічної лінії оточені невеликими кісточками.
Що стосується особливостей внутрішньої будови, то веслоносов можна віднести до найпримітивніших кісткових риб, так як основою їх осьового скелета є хорда, а не хребет. Гострий хвіст також відносить його до цим рибам.
Під час лову планктону веслонос дуже широко розкриває свій величезний рот
Дорослі особини, як і молодь, харчуються планктоном, зокрема нижчими ракоподібними, фітопланктоном і детритом. У дуже рідкісних випадках вони можуть поглинати личинок комах.
Веслоноси практично постійно знаходяться в русі і з настанням «обіду» піднімаються ближче до поверхні води з відкритим ротом, пропускаючи через зябра потоки води. При такій фільтрації весь планктон за допомогою зябрових тичинок залишається в роті і потім вирушає в шлунок.
Щоб улов був більш вдалий, а обід ситний, веслоноси, в прямому сенсі слова, починають «мутити воду», чому з мулисте дно піднімається більшу кількість мікроорганізмів. Дізнатися, де вони знаходяться, рибі допомагає її чудо-ніс, що містить електрорецептори, за допомогою яких вона сприймає слабкі електричні сигнали, що йдуть від дрібних організмів.
Китайський веслонос або псефур відрізняється від свого американського побратима більшими розмірами (їх довжина може досягати 5 метрів) і більш солідним раціоном харчування, що включає рибу.
Китайський веслонос надзвичайно рідкісний. Він мешкає в річці Янцзи, але можливо, що даний вид уже повністю зник.
Китайський веслонос (Psephurus gladius)
Ростуть вони швидко, за перший рік досягають 70 сантиметрів, потім зростання трохи сповільнюється. «Весло» починає рости з 2-3 тижні. До другого року життя риби досягають 1 метра. Статеве дозрівання наступає лише до 5-10 років.
Веслоноси, як і багато представників із загону осетрообразних, є цінною промисловою рибою. Їх виловлюють, а також розводять на спеціальних фермах, заради смачного м'яса і делікатесної ікри. Цю рибу можна зустріти і у нас в Росії. У 70-і роки 20 століття вона була завезена в Краснодарський край і Воронезьку область, де були створені рибальські господарства по їх розведенню.
Але зараз ця риба занесена в Червону Книгу МСОП як скорочується в чисельності вид. Причиною цього послужили інтенсивний вилов в її природному середовищі існування, будівництво гребель і забруднення річок промисловими стоками.
Опудало китайського веслоноса (на задньому плані) в китайському музеї. На передньому плані опудало інший осетрової риби. Багато риби із загону осетрових зараз знаходяться в Червоній Книзі.
