А за п'ять днів до катастрофи її ймовірність передбачив, перебуваючи в Таллінні, російський астролог Павло Глоба
Особливою популярністю у сіркоперегінних старих іномарок і інших дрібних бізнесменів користувався згаданий лайнер. Він був здатний брати на борт до двох тисяч пасажирів, 370 легковиків та 45 трейлерів-фур. Розклад рейсів теж було зручне: відправлявся паром ввечері, прибував вранці.
На жаль, в той день, вірніше опівночі, ті, хто не загуляв в суднових барах, прокинулися від жаху. Як розповідали ті, що вижили, розгойдуватися серед штормового моря судно раптом дало різкий крен, лягло на бік і протягом 5-10 хвилин затонуло. Це сталося в ста кілометрах від фінського міста Турку, де на глибині 54 метрів паром спочиває і понині (за деякими іншими оцінками, глибина моря в цьому місці 84--87 метрів). У повоєнний час таких катастроф на Балтиці не було.
Родичі загиблих отримали по 200 тисяч доларів компенсації
З 1026 пасажирів і членів екіпажу 852 людини (за іншими оцінками - 912 осіб) загинули. Це приблизно вдвічі більше, ніж в 1986 році на сумнозвісному чорноморському пароплаві «Адмірал Нахімов», що зіткнувся з іншим судном. За кількістю загиблих катастрофа «Естонії» була найбільшою в світі серед морських ПП сучасності і поступається лише катастрофі «Титаніка». Прибулі до місця трагедії судна і вертольоти витягли з води всього 137 живих # 133;
Комісія, що розслідувала обставини, що призвели до трагедії, зробила висновок, що її причиною стала занадто висока швидкість порома під час шторму, через що деякі життєво важливі конструкції і вузли не витримали перевантажень. Очевидці розповідали, що висота хвиль в ту ніч досягала шести метрів.
Але з цим висновком згодні не всі. Фахівці-суднобудівники вважають, що судно, що зійшло зі стапелів в Німеччині в 1980 році, було досить надійним, його побудували відповідно до сучасних вимог безпеки судноплавства, і воно могло витримати навіть більш потужний шторм. Про його непоганий міцності і живучості говорить і те, що раніше, в 1984 і 1988 роках, паром, до речі, називався спочатку «Вікінг Саллі», потім «Силья Стар» і «Ваза Кінг», двічі потрапляв на підводні камені, а в 1987 році зіткнувся з риболовецьким судном. В останньому рейсі екіпажем «Естонії» командував досвідчений, з 25-річним стажем судноводіння, капітан. Судно було застраховано на суму, що дозволяє в разі чого не тільки відшкодувати судновласникові його вартість, але і виплатити солідну компенсацію за шкоду, завдану пасажирам і екіпажу. Родичі загиблих на «Естонії» отримали по 200 тисяч доларів США.
Одні пасажири і члени команди чули шум двигунів вантажівок, інші - удари, що нагадують вибухи
Водолази, що спускалися після аварії до лежачого на ґрунті морського гіганта, побачили, що у порома відірвана носова частина - апарель, по якій автомобілі в'їжджають з причалу в вантажне відділення. Після навантаження вона піднімається, фіксується спеціальним замком-візиром і виконує роль фрагмента борту.
Фахівці припускають, що під час шторму замки не витримали ударів гігантських хвиль, апарель відірвалася і через величезний отвір вода хлинула в вантажний відсік. Під її напором змістився погано закріплений вантаж порушив центрування судна, воно лягло на борт і затонуло. Але тільки чи перевищення швидкості в штормі море стало причиною виходу з ладу кріплень?
За свідченням деяких пасажирів, що вижили, перед початком катастрофи було два потужних удару, що нагадують вибухи. Від них судно здригнулося. А один з тих, хто врятувався стверджував, що, відпливаючи в крижаній воді від порома, в районі ватерлінії нібито чітко бачив величезну чорну діру.
Оголошеного загиблим змінного капітана бачили живим, а що взяв слід детектив загинув
Підводні дослідження затонулого порома ускладнені ще й тим, що Фінляндія, Естонія, Швеція, Данія, Латвія, Великобританія і Росія підписали договір, яким район затоплення корабля оголошений «місцем останнього спочинку екіпажу і пасажирів». Нагадаємо, що під час рятувальної операції з води вдалося виловити, крім живих людей, тільки 42 задубілі трупи. Тіла більшості загиблих (близько 500 чоловік) знаходяться всередині порома. Взагалі ж офіційно визнана цифра загиблих може бути неточною.
П'ять років тому кореспондент «Російської газети» Микола Черкашин пройшов за маршрутом «Естонії» на іншому такому ж поромі. І побачив, що на борту було багато «зайців», до яких екіпаж ставився цілком лояльно. Потрапити на борт дуже легко - достатньо показати вахтовому конверт, не виймаючи квиток. А що в тому квитку, який рейс, дата - мало кого цікавило. Автомобілі та багаж, стверджує журналіст, чи не оглядалися або оглядалися вельми умовно. Так що насправді загиблих може бути більше, а причиною катастрофи міг стати незаконний вантаж.
Через три роки в газеті «Невське час» з'явилася інформація про те, що нібито живий змінний капітан порома, якого оголосили загиблим. Що знайшлися люди, які бачили його - мокрого і закутану в плед відразу після трагедії, а через рік - в одному з барів Гамбурга, ще через деякий час - на одному з курортів Франції.
Невже ця таємниця так і залишиться в морській безодні? Думки щодо того, треба чи не треба піднімати з дна останки загиблих і продовжити розслідування, розділилися. Дехто вважає, що загиблому судну і людям пора дати спокій. Іншим хочеться поховати небіжчиків по-християнськи і дізнатися справжню правду. А третє лякають необхідні для цього величезні фінансові витрати. І, можливо, саме ця правда.