Перерахувавши властивості бурштину, летючого нашатирю, квасцов, бури, яку використовують при плавці металів, ад-Дімашк продовжує: «Сюди ж відносяться також і небувалі речі, про які розповідає Абу 'Абдаллах в" Книзі шляхів та держав ". [Він повідомляє], що в Ваді Дар'я в країні берберів, є камінь. Коли його кладуть в тепле місце, він стає м'яким, як тісто. З нього витягують нитки, як з бавовни, а потім з цих ниток тчуть одяг і серветки. Коли вони забрудняться, їх кидають у вогонь, і бруд з них зникає, але вони не горять »(Арабські джерела XIII -XIV ст. С. 337-338).
Властивості тканини з каменю, ал-Бакрі переніс на тканину з рослинного волокна. На грецькому Сході якийсь час вважали, що азбест, подібно бавовні, мав рослинне походження. Ал-Бакрі розповідає про дерево Турзій; ця рослина Calotropis procera, волокно якого використовувалося для виготовлення тканин. З подальшого викладу стає зрозумілим, що ал-Бакрі змішує уявлення про деревної і азбестового тканини. Т. Левицький передбачає, що мова йде про волокнистом сорті азбесту, а зарахування азбесту до рослинного світу спиралося на місцеві повір'я [1]. Нагадаю, що ниткоподібні структура азбесту найменше нагадує камінь.
«До дивиною в країні чорних відноситься довгоствольне тонке дерево, зване Турзій. Воно росте в пісках і має великий, повний плід; в цьому плоді знаходиться біла шерсть, з якої роблять одягу і облачення. І вогонь не залишає слідів на одязі, що зроблені з цієї вовни, якщо навіть запалювати їх вічність. Факіх 'Абд ал-Малік розповів, що жителі ал-Ламіс - країни, розташованої там, - не мають одягу, крім такої. Від цього племені [привозять] камені в Ваді Дар'я, звані по-арабськи таматгуст; ці камені розтираються в руці і так м'які, що доходять до стану льону. З них роблять мотузки і пута для в'ючних тварин. І вогонь не залишає ні на чому з цього слідів. З цих каменів вже вироблялися одягу для деяких царів зената в Сіджілмасе. Надійна людина розповідав мені, що він бачив якогось купця, який привіз пов'язку Фарділанду, правителю ал-Джалаліка. Він повідомляв, що ця пов'язка належала одному з апостолів і що вогонь не залишав на ній слідів. Купець-де показав йому це наочно. Вона справила велике враження на Фарділанда, і в обмін на неї він дав купцеві своє багатство. Фарділанд послав пов'язку правителю Кустантінійі, щоб той помістив її в найбільшу їхню церкву. А за це правитель Кустантінійі послав йому корону і наказав коронуватися. Багато розповідали, що вони бачили частина пов'язки у Абу-л-Фадла ал-Багдаді. На ній розпалювали вогонь, але її білизна збільшувалася; вогонь був для неї обмиванням. Ця пов'язка подібна льняну одіж »(Арабські джерела VII -X ст. С. 185-186).
Створюється враження, що властивості азбесту були відкриті тільки в XI ст. Почасти, це так. Путушественнікі, філологи та географи відкрили те, що давно було відомо натуралістам, не кажучи вже про майстрів місцевих промислів. У цій історії цікаво інше. Рутинна технологія створювала продукт, який на ринку священних предметів мав нечувану ціну. Для християн тканину, що омивається в вогні, давала рідкісну можливість доторкнутися до предметів, що несе друк вищої реальності.
І в римський час відомості про мінеральному волокні існували на різних рівнях реальності. Було відомо, що азбест схоже каменю. Ось що повідомляє Аполлоній Дискол про азбестових серветках: «Коли ці серветки забруднюються, їх очищають НЕ пранням в воді, а запалюють хмиз і згадані серветки кладуть на вогонь, і бруд зникає; сама ж тканину виходить з вогню блискучою і чистою »[2]. Мешканці Едему одягалися в неспалену одяг. У ранньовізантійського трактаті під назвою «Повний опис всесвіту і народів», коли заходить мова про народ «щасливих», з'ясовується, що в їхньому побуті є незвичайні речі: «Кажуть, що племена Камарина мешкають в східних межах, описаних Мойсеєм під ім'ям Едему; звідси ж бере початок найбільша річка, яка розділяється потім на чотири русла, імена яких Геон, Фисон, Тигр і Євфрат. Люди, які населяють згадану землю, досить благочестиві і лагідні; їм чужі всякі пороки як тілесні, так і душевні. Якщо ти бажаєш знати про них більш детально, скажу зі слів людей вчених, що Камарина не харчуються хлібом та іншої подібної їжею, як усі народи, що не розводять, як ми, вогню, але, як вони самі стверджують, отримують щодня хліб, дощем падає з неба, і харчуються диким медом і перцем. <…> Камарина не носять також прийнятої у всіх народів одягу; їх плаття таке, що ніколи не забруднюється. А якщо це трапиться, вони покладаються на те, що одяг очиститься мечем вогню; адже їх тканину, прожарюючи, стає чистішим »(Повний опис всесвіту і народів. § 6). Люди, що живуть поблизу раю, користуються одягом, зшите із азбестового тканини.
Те, що було очевидним для допитливого розуму ал-Біруні, не було таким для його сучасників. Про виготовлення ниток з азбесту ал-Біруні повідомляє як про добре відомої і до того ж зовсім не загадкової технології; він називає і родовища азбесту в гірських областях Сеістан і Кермана. Азбест відомий йому під грецькою назвою Аміант (# 940; μ # 943; ανος - 'чистий, чистий'). «Хаджар аміантус [3]. Діоскорид: він схожий на єменські галун. Деякі люди виготовляють з нього [нитки] як з льону і тчуть з них щось на кшталт ременя і палять на вогні, при цьому він світить, але не згорає »(ал-Біруні. Книга про лікувальні речовини. 304).
У трактаті «Мінералогія» в розділі, присвяченому різним протиотрутою мінерального походження, ал-Біруні згадує речовина, зване «павутина шайтана» і «пряжа відьом», яке не горить у вогні (це і є азбест). Спосіб виготовлення тканини шустага повністю співпадає з описом, яке належить наглядовій Марко Поло (див. § **). Це зайвий раз підтверджує, що на Сході Марко Поло бачив виготовлення тканини з азбесту. За часів ал-Біруні, що не згорає тканину робили так:
«З полого безоара [4]. що містить «павутину шайтана», беруть те, що знаходиться в ньому, і виготовляють з цієї пряжі шустага. І це - то [речовина], яке Хосроя називали азаршуст [5]. І назва Шуст залишилося за [деякими предметами], виготовленими з інших [речовин], хоча б вогонь і спалював їх. Устаза Хормуз, провідника війська Кирман, доставили в 390 році [хіджри] з областей Зеренда [6] і Кубунат [7] білу шустага. і коли вона загрязнялась, її поміщали в вогонь, і вогонь пожирав її бруд. І розповідав один чоловік, який спостерігав це, що для перевірки її обмазали жиром і протягом деякого часу тримали в вогні, а потім вогонь погасили, і шустага виявилася білою, чистою. І свідчить на користь цього Вазір Ахмед ібн Абд ас-Самад, який бачив це в тих областях; він говорить, що в Кубунате цього каменю багато; від нього відокремлюють що в середині його речовина, що має волокна, з яких звивається пряжа, [хоча] його [волокна] з'єднуються з працею. З них виробляються те, що згадувалося »(ал-Біруні. Мінералогія, с. 189).
Протягом Середніх століть загадка азбестового тканини привертала до себе увагу з тієї простої причини, що рідко хто з географів або правителів міг побачити своїми очима весь процес від виготовлення волокна до очищення його у вогні. Тканина, що не боїться вогню, була справжнім дивом, оскільки своїм існуванням ставила під сумнів звичні уявлення про речовину і енергії.
[2] Цит. по. Laufer B. Asbestos and Salamander, с. 303-304.
[3] грец. l i q o V # 940; # 956; # 943; # 945; # 957; # 959; # 962 ;, пор. Діоскорид. Про лікарські засоби. V. 118.
[4] Безоар - від перс. базізахр 'протиотруту'. В арабській літературі розрізняють два типи безоара, обидва застосовувалися як протиотрути: один мінерального походження (ма'дані), інший - тварини (Хайвань).
[6] Зеренда - в Середні століття головне місто Сеістан в південно-західному Афганістані; знаходився на захід від оз. Зарра. Нині в руїнах.
[7] Кубунат - гірська область на півночі Кермана. На сучасних картах - хребет Кух-Бенам.